Stejně jako mnoho jiných historických konfliktů je i válka ve Vietnamu opředena mýty a legendami, které přetrvávají po celá léta. Některé z nich jsou podněcovány tajnůstkářskou povahou války, zatímco jiné vycházejí ze skutečných událostí, které byly v průběhu času zmythologizovány. Jedním z takových mýtů jsou takzvané „nepřátelské vrtulníky“. Na první pohled se tento termín může jevit jako jednoduchý odkaz na vrtulníky používané komunistickými silami během války. Skutečnost je však mnohem složitější a většina pověstí obklopujících tyto tajemné vrtulníky byla formována zmatkem, utajením a nevysvětlitelnými jevy, které charakterizovaly tento konflikt.
Na první pohled se myšlenka „nepřátelských vrtulníků“ ve vietnamské válce jeví jako plausibilní, ale při bližším zkoumání neobstojí. Vietkong vrtulníky neprovozoval a severovietnamská armáda používala především sovětské vrtulníky Mi-4 a Mi-2 pro logistiku a dopravu v Severním Vietnamu a Laosu. Tyto vrtulníky byly daleko od frontových linií a používaly se hlavně pro nebojové účely, jako je přesun vojáků nebo zásob. Vietnamské lidové letectvo, letectvo severního Vietnamu, sice provozovalo stíhačky MiG, ale ty byly používány výhradně k obraně vzdušného prostoru severního Vietnamu, daleko od intenzivních bojových zón. V důsledku toho by se průměrný americký voják nikdy nesetkal s komunistickým vrtulníkem v bojové situaci, natož aby viděl nějaký, který by představoval hrozbu.
Odkud tedy pochází termín „nepřátelské vrtulníky“? Podle kapitána George Filera, bývalého důstojníka zpravodajské služby amerického letectva, byl tento termín ve skutečnosti diskrétním způsobem, jakým vojáci hlásili neidentifikované létající objekty (UFO). Filer, který měl nejvyšší bezpečnostní prověrku a informoval generála George S. Browna - zástupce velitele leteckých operací ve Vietnamu, vysvětlil, že „nepřátelské vrtulníky“ umožňovaly vojenskému personálu hlásit podivné jevy ve vzduchu, aniž by přímo používali termín UFO, který by mohl být přijat se skepsí. V tomto kontextu byl termín často používán k popisu pozorování neidentifikovaných létajících objektů, zejména v oblastech, kde se objevovaly záhadné světla nebo letadla a chovaly se způsobem, který odporoval běžnému chápání.
Pozorování UFO byla obzvláště častá v noci podél silně střežené demilitarizované zóny (DMZ). Tato pozorování byla tak častá, že se o ně americké vojenské vedení velmi zajímalo, zejména když podivné objekty vykazovaly technologické schopnosti daleko přesahující vše, co americká armáda v té době měla. Filer popsal setkání, při kterém UFO letělo vysokou rychlostí vedle amerického letadla, provádělo otočky a další manévry, než odletělo rychlostí třikrát vyšší než nejrychlejší stíhačky letectva. Podle Filera to naznačovalo, že tato UFO měla technologickou úroveň daleko převyšující vše, co americká armáda znala.
V jednom pozoruhodném incidentu poručík Frederick Fox pilot letounu A-4 Skyhawk, tvrdil, že se během mise nad Vietnamem v roce 1964 setkal s UFO ve tvaru talíře. UFO letělo vedle jeho letadla, udržovalo si malou vzdálenost a pak zmizelo před jeho očima. Fox popsal tuto zkušenost jako klidnou, dokonce cítil pocit ochrany ze strany UFO. Ne všechna setkání s UFO však byla tak neškodná. Některé zprávy popisují nepřátelská setkání s těmito podivnými objekty, která vedla k nebezpečným konfrontacím.
Jedna taková událost se stala v létě 1968, kdy dvě hlídkové lodě amerického námořnictva, PCF-12 a PCF-19, operovaly poblíž řeky Cua Viet, nedaleko demilitarizované zóny. Kolem 12:30 v noci vyslala PCF-19 nouzový signál, ve kterém hlásila útok neidentifikovaných zářících světel. Když PCF-12 dorazila na pomoc, uviděla dvě jasná kruhová světla vznášející se nad druhou hlídkovou lodí. Jedno ze světel vydalo jasný záblesk, který způsobil explozi PCF-19 a spršku trosek. Když světla odletěla směrem k moři, přeživší z PCF-19 hlásili, že objekty je sledovaly několik kilometrů, než se rozhodly na ně vystřelit, což vedlo ke zničení lodi.
PCF-12, nyní pod velením poručíka Petea Snydera, byl také sledován stejnými dvěma světly, která se vznášela asi 35 metrů nad vodou a 100 metrů daleko. Navzdory skutečnosti, že v oblasti nebyly oficiálně hlášeny žádné letouny, Snyder nařídil své posádce, aby na světla vystřelila. Světla však nebyla střelbou nijak ovlivněna a pokračovala v blikání a vznášení se poblíž hlídkové lodi. Objekty byly později popsány členem posádky Jimem Steffesem jako podobné „pozorovacímu vrtulníku“ se zaoblenou přední částí a dvěma členy posádky viditelnými uvnitř. Situace se stala ještě surrealističtější, když byly k vyšetřování vyslány další americké vojenské jednotky, včetně stíhaček F-4 Phantom, které nakonec světla zahnala. Bill Cooper, bývalý kapitán hlídkové lodi, potvrdil tento incident, čímž dodal další váhu tomuto podivnému a znepokojivému setkání.
Dokonce i australské královské námořnictvo hlásilo podobné podivné jevy ve vzduchu během svých operací ve Vietnamu. V roce 1968 hlídkovala australská loď HMAS Hobart poblíž ostrova Tiger Island v Jihočínském moři, když narazila na až 30 pomalu se pohybujících světel vznášejících se kolem lodi. Světla, která byla zpočátku identifikována jako sovětské vrtulníky, byla zahnána stíhačkami Phantom a protiletadlovou palbou. Situace bohužel nabrala tragický spád, když byla americká rychlá loď zasažena vlastní palbou, což mělo za následek několik amerických obětí. Při následném pátrání však nebyly nalezeny žádné trosky vrtulníků ani jiných letadel.
I když se jedná pouze o několik z mnoha pozorování UFO, ke kterým došlo během války ve Vietnamu, odrážejí širší vzorec nevysvětlitelných vzdušných jevů, které pravidelně hlásili vojáci. V roce 1966 například americká základna v Nha Trangu zaznamenala pozorování UFO, když se ve vysoké nadmořské výšce objevilo světlo, které kleslo do výšky asi 100 metrů. UFO způsobilo poruchu blízkých buldozerů a letadel, než vystřelilo do nebe, a po svém zmizení se všechna zařízení vrátila do normálního provozu.
Během celého konfliktu mnoho vojáků a příslušníků ozbrojených sil hlásilo, že viděli „jasné objekty“ vznášející se nad rýžovými poli nebo sledující hlídky. Někteří vojáci, jako například Pete Mazzola, dokonce tvrdili, že viděli UFO létat kolem jako meteory a často se vyhýbat palbě jak amerických válečných lodí, tak i sil Vietkongu. Další zprávy pocházely od průzkumných týmů, například v roce 1970 na ostrově Lone-Jon, kde pětici mužů několik dní sledovala malá světla ve tvaru disku, která měnila barvu, když na ně stříleli, a vykazovala pokročilé letové vzorce. Když se tým vrátil do velitelství, dostal pokyn, aby na setkání zapomněl, a jeho vybavení a fotografie byly zabaveny.
Jedna z nejbizarnějších historek pochází od Williama „Billa“ Englisha, bývalého kapitána Zelených baretů, který v roce 1970 tvrdil, že jeho tým byl vyslán, aby prozkoumal místo havárie bombardéru B-52 v laoské džungli. Podle kapitána Englisha vypadalo letadlo, jako by bylo neviditelnou silou jemně položeno do džungle. Posádka uvnitř byla mrtvá, ale kupodivu se na místě havárie našlo velmi málo krve. Englishův příběh byl přijat se skepsí, protože existují nesrovnalosti v detailech, jako je absence dalších svědků a skutečnost, že v tom roce nebyly nad Laosem nasazeny žádné bombardéry B-52. Nicméně jeho výpověď přispívá k podivné folklórní tradici týkající se setkání s UFO během války.
Proč tedy fenomén pozorování UFO ve Vietnamu zůstal z velké části ve stínu? Někteří se domnívají, že je to proto, že vojenskému personálu bylo pod hrozbou přísných trestů, včetně vězení a vysokých pokut, zakázáno o setkáních s UFO hovořit. Kapitán George Filer tvrdil, že dokument s názvem „JANAP 146 E“ obsahoval protokoly pro hlášení UFO a přísná opatření, která měla zabránit jakémukoli zveřejnění. Ačkoli je tento dokument veřejně dostupný, tresty zmíněné Filerem zůstávají předmětem spekulací.
Alternativně by přítomnost UFO mohla být jednoduše výsledkem tajných operací. Během války ve Vietnamu se USA a jejich spojenci podíleli na několika tajných operacích, včetně tajné laoské občanské války vedené CIA. Tyto tajné operace mohly zahrnovat letadla nebo technologie, které nebyly oficiálně uznány, což vedlo k mylnému identifikování těchto objektů jako UFO. To však plně nevysvětluje podivné chování některých z těchto objektů, jako je jejich schopnost překonat americká letadla nebo způsobit náhlé poruchy zařízení.
To, co odlišuje Vietnam od předchozích konfliktů, jako je druhá světová válka s jejími „Foo Fighters“, je obrovský počet hlášení o UFO od amerických sil. Tato hlášení se neomezovala pouze na piloty, ale týkala se také vojáků na zemi, kteří tvrdili, že měli přímé interakce s těmito podivnými objekty. Dokud nebudou oficiální záznamy odtajněny, možná se nikdy nedozvíme celou pravdu o takzvaných „nepřátelských vrtulnících“. Stejně jako mnoho jiných záhad vietnamské války však i legenda o UFO pravděpodobně bude i v dalších letech podněcovat fantazii. ■
partner Matrix 2001