Exoplanety - tak nazývají odborníci planety za hranicemi naší sluneční soustavy. Doposud nacházeli astronomové jenom obří oběžnice složené z plynů. Nyní tým amerických vědců oznámil objev první exoplanety nejvíce podobné Zemi. Má totiž pevný povrch. Těleso se nachází ve vzdálenosti 15 světelných let.
Rok trvá dva dny
Nová planeta má průměr dvakrát větší než Země a váží přibližně sedmkrát více. To je přibližně polovina hmotnosti dosavadního rekordmana mezi známými extrasolárními planetami. Nově objevené těleso obíhá kolem hvězdy označované Gliese 876. Tu lze pozorovat v souhvězdí Vodnáře. V naší sluneční soustavě by objevená planeta působila velmi výstředně. Jak svou hmotností - nejtěžší z "pevných" planet je Země, nejlehčí z plynných obrů je Uran s hmotností čtrnáctinásobku Země, tak extrémní blízkostí ke svému slunci. Zatímco rok na nejbližší družici naší hvězdy, Merkuru, trvá 88 pozemských dní, na nové planetě jsou to jen dva dny.
Planeta je od svého slunce totiž vzdálená pouhých 21 tisícin astronomických jednotek. Obíhá tedy kolem hvězdy v padesátkrát menší vzdálenosti než naše Země. Solární systém Gliese 876 tvoří ještě další dvě již dříve známé planety o rozměrech Jupitera. O existenci planety věděli astronomové z objevitelského týmu již tři roky, uvádí agentura AFP . Nález ale nechtěli publikovat dříve, než bude jisté, že jde o planetu zemského typu. "K objevu jsme potřebovali na 150 pozorování hvězdy," říká "lovec planet" Geoffrey Marcy z University of California.
Nález umožnilo vylepšení obřích Keckových dalekohledů v observatoři na havajské sopce Mauna Kea. Teleskop byl zmodernizován přidáním nové digitální kamery (CCD) optimalizované pro vyhledávání planet s využitím Dopplerova jevu. Astronomové nemají přímý důkaz toho, že planeta je tvořena pevnými látkami. Její relativně nízká hmotnost však vylučuje možnost, že by šlo podobně jako v případě Uranu či Jupiteru o obří plynové koule.
Celý článek najde čtenář ZDE
partner Matrix 2001