V té době se lidé z KMET zabývali jiným problémem, který byl mnohem příjemnější a slibnější. Na Zemi dopadl zcela normální velký železný meteorit, který plně odpovídal pravidlům meteorické vědy. Jako každý slušný meteorit dopadl na zem a rozpadl se na mnoho kusů, které samozřejmě zůstaly na místě. Bylo to jasné mrazivé ráno 12. února 1947, kdy jasná ohnivá koule proletěla nad Ússurijskou oblastí sovětského Dálného východu. Její let trval pouhých deset sekund, ale zanechala za sebou dlouhou kouřovou stopu, která zůstala na obloze a postupně se rozšiřovala po celý den. Ihned poté, co bolid zmizel, uslyšeli místní obyvatelé hlasité zvuky, jako by se střílelo z velkorážných zbraní, a pak silný výbuch. Svědci z okolních osad uvedli, že se dveře v jejich domech rozletěly dokořán, některá okna se rozbila a z ruských kamen vyletěl popel a žhavé uhlíky.
O několik dní později letěli dva piloti v nízké výšce nad západními výběžky pohoří Sikhote-Alin a mezi stromy uviděli řadu čerstvých kráterů. Aby je prozkoumali, vyslala Dálnovýchodní geologická rada expedici z Chabarovsku, která dorazila na místo 24. února, a geologové mezi rozdrcenými kameny našli četné kusy železného meteoritu. Když se expedice vrátila do Chabarovsku, byl odeslán telegram Výboru pro meteority Akademie věd SSSR s informací, že na Dálném východě země dopadl obrovský železný meteorit – velmi vzácná událost. Později byl pojmenován meteorit Sikhote-Alin. Podle odhadů akademika Fesenkova činila jeho původní hmotnost před vstupem do atmosféry asi 2 000 tun.
Téměř 95 % této hmotnosti se však při průletu atmosférou vypařilo, takže na zem dopadlo asi 100 tun prvotřídního meteoritického železa. Vědci našli 106 kráterů, z nichž největší měl průměr 28 metrů a hloubku 6 metrů. Na pozadí již rozhořčené kontroverze kolem Tungusky se kosmický déšť v Sikhote-Alinu ukázal být skutečným nebeským darem pro sovětské specialisty na meteority. Pád meteoritu v Sikhote-Alinu je často srovnáván s pádem v Tungusce, ale ve skutečnosti se jedná o zcela odlišné jevy. První z nich byl normální pád meteoritu s krátery a železnými úlomky. Událost v Tungusce byla explozí záhadného vesmírného tělesa bez meteorických látek nebo kráterů. Fenomén Tunguska také vyvolal znatelné zemětřesení, zatímco meteor Sikhote-Alin nikoli. Ani seismická stanice ve Vladivostoku, která se nachází poblíž a disponuje velmi citlivým zařízením, nezaznamenala žádné otřesy, takže hmotnost meteoritu Tunguska musela být o několik řádů vyšší než hmotnost meteoritu Sikhote-Alin. Ale kde je tato hmota? To je otázka.
Výsledky studií Sikhote-Alin se ukázaly jako velmi důležité pro svět meteoritiky. Sbírka meteoritů Akademie věd SSSR, jedna z nejlepších v Evropě, získala mnoho tisíc nových meteoritických vzorků o celkové hmotnosti více než 23 tun. Zároveň na konci 40. a na počátku 50. let sovětští astronomové stále věnovali určitou pozornost tunguskému jevu i meteoritu Sikhote-Alin. Meteorická komunita, přestože se zapletla do pochybných polemik s Alexandrem Kazantsevem a jeho stoupenci, pokračovala v seriózní práci i v tomto směru. A Evgeny Krinov, tehdejší vědecký tajemník KMET, shrnul výsledky předválečných výzkumů tunguského jevu v brilantní monografii The Tunguska Meteorite (Tunguský meteorit).
Hlavním úspěchem meteorické vědy po druhé světové válce byla teorie kráterotvorných meteoritů, kterou v letech 1946–1947 vyvinuli Kirill Staniukovich a Vsevolod Fedynsky. Obecně řečeno, vždy bylo zřejmé, že meteorit pohybující se velkou rychlostí a dopadající na zem se s největší pravděpodobností vypaří. V Kazantsevově povídce „The Explosion“ (Výbuch) z roku 1945 vysvětluje zastánce meteorického modelu tunguského jevu, jak došlo k zničení tajgy: „Meteorit, který letěl velkou kosmickou rychlostí, dopadl na zem a veškerá jeho kinetická energie se přeměnila na teplo. Proto došlo k explozi.“12 Matematickou podporu pro tento závěr poskytli Staniukovič a Fedynský.
Ukázali, že pokud se meteoritické těleso pohybuje těsně před dopadem rychlostí vyšší než 5 km/s, pak se ihned po dopadu meteoritu na zemský povrch šíří rázové vlny jak povrchovým materiálem, tak samotným meteoritem. A meteorit je uvolněnou energií zcela odpařen. Rázová vlna uvnitř země vymrští materiál nahoru a ven od místa dopadu, čímž vytvoří kráter – a na místě nezůstanou žádné zbytky meteoritu. K tomu však dochází pouze v případě, že konečná rychlost meteoritu je opravdu velká; jinak lze najít jeho úlomky (jak se stalo v pohoří Sikhote-Alin).
Evgeny Krinov se okamžitě pokusil tuto teorii aplikovat na tunguský problém. Věřil, že by mohla vysvětlit všechny jevy, které tuto událost doprovázely.13 Připomeňme, že enormní síla tunguské exploze byla jedním z Kazantsevových argumentů ve prospěch hypotézy o kosmické lodi. Kazantsev věřil, že exploze byla „příliš silná“ na to, aby ji způsobil normální meteorit, ale výzkum ukázal, že železný meteorit dopadající na zem mohl vyprodukovat obrovské množství energie, aniž by zanechal úlomky. Problémem však je, že by se vytvořil velmi velký kráter – a sám Krinov, který strávil téměř rok v Tungusce, žádný kráter neviděl.
KMET samozřejmě měla vyslat novou expedici do Tungusky, aby se pokusila najít zaplavený kráter, pokud ne samotný odpařený meteorit, a tím ukončila Kazantsevovu fantastickou teorii. Lidé z KMET o tom uvažovali, ale jejich pozornost upoutal pád meteoritu Sikhote-Alin. V létě 1953 se však geochemik Kirill Florensky (viz obrázek 4.2; syn velkého ruského teologa a filozofa Pavla Florenského, který byl v roce 1937 zastřelen v gulagu) ocitl v Tungusce, když zkoumal plynová pole ve střední Sibiři. Evgeny Krinov požádal Kirilla Florenského, aby se porozhlédl a informoval KMET, zda se v Tungusce za posledních 14 let od Kulikovy poslední expedice něco změnilo.
Chtěl vědět, zda by nová expedice vyslaná do Tungusky narazila na nějaké významné obtíže. A také – což byla otázka prvořadého významu – zda by Florenský hledal meteoritický kráter. Geochemik se podíval, navštívil Kulikovu zaimku a také provedl průzkumný let nad oblastí zničené lesní plochy. Florensky se ujistil, že pokácené stromy jsou i přes mladý porost stále jasně viditelné, ale nenašel žádné stopy po kráteru. Jeho hlavním závěrem bylo, že nová expedice by se na místo mohla dostat relativně snadno.
Nicméně následující čtyři roky uplynuly v nejistotě, zda by taková expedice ospravedlnila náklady. V červenci 1957 pak Alexander Yavnel, vědec z KMET, objevil v Kulikových vzorcích z Tungusky meteoritické železo. KMET vlastnil 89 vzorků půdy, které Leonid Kulik přivezl z Tungusky, a uchovával je v kartonových krabicích s pevně uzavřenými víky. Byly objeveny pouze náhodou, když pracovníci KMET třídili své archivy. Jelikož nejpravděpodobnějším místem dopadu tunguského vesmírného tělesa byla jižní bažina, Yavnel vybral 13 vzorků z této oblasti. Každý vzorek byl rozemlet a silný magnet z něj extrahoval magnetické železo, které bylo zkoumáno pod mikroskopem. Byly nalezeny následující složky:
1. Krystaly magnetitu.
2. Kovové částice stříbřitě bílé barvy o délce pouze několik desetin milimetru.
3. Oxidované kovové částice s mírně roztavenými povrchy a hranami. Obvykle byly ploché a ostře úhlové, nebo vypadaly jako tyčinky o délce několika milimetrů.
4. Lesklé černé kuličky složené z magnetitu o průměru 30–60 mikronů. Byla tam také kulička stříbřitě bílé barvy.
Spektrální analýzy ukázaly, že kovové a oxidované částice se skládaly z niklového železa. Byly zkontrolovány v Ústavu geochemie a analytické chemie a bylo zjištěno, že obsahují 10,5 % niklu. Tento překvapivý výsledek naznačoval, že tunguská událost byla způsobena přírodním železným meteoritem. „Lze s velkou jistotou říci,“ uzavřel Yavnel, „že máme k dispozici látku z tunguského meteoritu, a to silně naznačuje, že se jednalo o obrovskou hmotu železa.“ Yavnel poslal svůj článek do dvou vědeckých časopisů: Geokhimiya (Geochemie) a Astronomichesky Zhurnal (Astronomický časopis) a brzy byl publikován v obou časopisech, což bylo neobvyklé. Články mohly na zveřejnění čekat i rok nebo déle.
Vzhledem k tomu, že polemika o Tungusce se odehrávala převážně v populárním tisku, pozval Evgeny Krinov z KMET také dva dobře informované novináře, aby se podělili o tuto senzační zprávu. Jejich článek „Meteorit z Tungusky byl nalezen“ byl brzy publikován v populárně-vědeckém časopise Znaniye-Sila (Znalost je síla). Článek informoval čtenáře, že záhada meteoritu z Tungusky byla vyřešena. Nejednalo se o kosmickou loď, ale o běžný kus kosmického železa. Částice objevené Alexandrem Yavnelem to potvrzovaly. Stejná zpráva byla také zveřejněna v článku Yavnela a Krinova v Komsomolskaja pravda (Pravda komunistického svazu mládeže). Alexander Kazantsev a další nadšenci hypotézy o kosmické lodi byli zaskočeni.
Někteří v zoufalství navrhovali, že plášť mimozemské kosmické lodi mohl být vyroben z niklového železa, ale odborníci z KMET laskavě vysvětlili, že to je naprostý nesmysl. Akademie věd každopádně rozhodla, že do Tungusky musí být vyslána expedice, aby poskytla konečnou odpověď na tuto otázku. Yavnelův objev však nebyl jediným důvodem pro toto rozhodnutí: blížilo se výročí tunguské události. Od záhadné exploze v tomto odlehlém koutě Sibiře uplynulo půl století; nyní nastal čas vyřešit tuto záhadu. Kromě toho byl v roce 1957 vypuštěn první Sputnik a duchovní atmosféra v zemi byla, takřka, orientována na vesmír, což činilo Kazantsevovu hypotézu velmi populární mezi mladou vědeckou a technickou inteligencí. To znepokojovalo lidi z KMET. Stačilo však jet do Tungusky a najít tam částice podobné těm, které objevil Alexander Yavnel, nejlépe v kráteru po meteoritu, a otázka by byla navždy uzavřena.
V 50. letech 20. století odborníci na meteority tvrdohlavě odmítali uvěřit, že tunguský vesmírný objekt explodoval ve vzduchu. Nikdo z KMET netušil, že v tajze nemohou být žádné meteorické částice ani meteorické krátery – s pravděpodobnou výjimkou zkušeného, ale mlčenlivého Evgenije Krinova. V roce 1958 byl Kirill Florensky, který nebyl v tajze žádným nováčkem, jmenován vedoucím nové akademické expedice. Kromě něj se tým složený z 11 lidí vydal vlakem a poté letadlem na nové letiště ve Vanavara. Celá populace této osady, nejblíže místu exploze v Tungusce, čítala tehdy asi tisíc obyvatel. Bylo to jedno ze tří okresních center autonomní oblasti Evenk (nebo Even-kya). Oblast však zůstala velmi řídce osídlená: na ploše asi 800 000 km2 žilo pouze 12 000 obyvatel, z nichž méně než polovina byli Evenkové nebo Tunguové.
Nová expedice KMET disponovala přesnými mapami oblasti Tunguska, které Kulikovi chyběly. Jejich itinerář byl také odlišný. 3. června 1958 odjeli vlakem z Moskvy do Krasnojarsku, odkud letěli letadlem do Vanavary, kde místní úřady poskytly vědcům 40 jelenů potřebných pro poslední etapu jejich cesty. Expedice dorazila do Kulikovy zaimky 27. června. O tři dny později oslavili 50. výročí záhadné události, která se odehrála právě na tomto místě. Jak později vzpomínali účastníci expedice, tuto událost oslavili speciální lahví šampaňského.
Podle závěrečné zprávy byly cíle expedice:
1) hledání kráteru
2) hledání meteoritických látek
3) průzkum srovnaného lesa
4) vyhodnocení dalších výzkumných perspektiv
Hlavním problémem a hlavním cílem výzkumu byl ve skutečnosti kráter – více než látka meteoritu. Problém zbytků meteoritu se zdál být úspěšně vyřešen Yavnelem o rok dříve, takže kontrolní testy na místě se jevily jako pouhá formalita. Ale absence jakéhokoli kráteru stále znervózňovala členy KMET. Pokud kráter existoval, pak k explozi došlo na zemi a akademický názor byl správný. Pokud ne, pak k explozi muselo dojít ve vzduchu. Proto expedice musela nejprve prozkoumat jižní bažinu – protože to bylo jediné možné místo hypotetického kráteru – a hledat jakékoli známky změn v jejím dně související s explozí. Jejich hlavním zájmem bylo odpovědět na tuto otázku, ale žádné známky meteorického kráteru nebyly nalezeny. Jak uvedli:
„Nenašli jsme stopy po explozi na zemi. Všichni členové expedice se shodli, že jižní bažina nemohla být místem, kde došlo k explozi, která srovnala se zemí okolní les.“
Druhým nejdůležitějším úkolem bylo odebrat vzorky půdy a otestovat je na přítomnost niklu jako známky niklového meteorického železa. Fesenkov a Krinov předpokládali, že expedice najde rozptýlenou látku tunguského meteoritu a bude schopna určit oblast s nejvyšší koncentrací, což by naznačovalo místo, kde meteorite dopadl. To se však nestalo. Florenskij a jeho kolegové našli v Kulikově zaimce vzorky půdy, které tam zanechal sám Kulik. O rok dříve našel Alexander Yavnel v podobných vzorcích meteoritické železo. Kulikovy vzorky byly proto okamžitě analyzovány. Bohužel v nich nebylo žádné meteoritické železo. Vědci expedice se pak stali ještě opatrnějšími a zahájili velmi přesný a systematický sběr vzorků z tunguské půdy.
Téměř každý vzorek obsahoval malé množství železa, ale nikdy nikl. Meteorické železo však obsahuje velké množství niklu. V Tungusce tedy bylo železo, ale ne meteorické. Je pravda, že v půdě byly některé mikroskopické kuličky křemičitanu a magnetitu, které mohly pocházet z vesmíru. Tyto kuličky se však nelišily složením a množstvím od běžného vesmírného prachu, který pravidelně padá na Zemi. Expedice přivezla do Moskvy téměř sto nových vzorků tunguské půdy a také 50 Kulikových vzorků, které byly uloženy v jeho zaimce. Tyto vzorky byly pečlivě analyzovány pomocí nejmodernějšího vybavení – pro rok 1958. Ve vzorcích nebyly nalezeny žádné stopy meteoritického železa. Obsah meteorického prachu odpovídal běžným výkyvům v pozadí padání vesmírného prachu. Akademická expedice tedy nesplnila dva hlavní výzkumné úkoly. Její členové nemohli prokázat meteorickou povahu tunguského vesmírného tělesa, ale toto „selhání“ se nakonec ukázalo jako velký úspěch – práce expedice prokázala, že hypotéza o železném meteoritu by měla být zamítnuta.
Samozřejmě, absence kráteru a meteoritického železa nestačila k sestavení podstatné vědecké zprávy. Naštěstí se však třetí směr výzkumu – zkoumání zničené lesní plochy – ukázal jako informativnější a jeho výsledky právem zaujímají významné místo v závěrečné zprávě. Je pravda, že expedice nebyla schopna s dostatečnou přesností určit hranice zničené lesní plochy, protože byla pro tento úkol příliš malá. Expedice však shromáždila důležité údaje o pokácených stromech. Bylo zaznamenáno šest typů poškození, které by velmi pomohly při sestavování podrobné mapy zničené lesní plochy. Vytvoření takové mapy bylo velmi rozumně uvedeno jako bod číslo jedna v plánu budoucích výzkumů, ale nebyl to Výbor pro meteority, který tento důležitý projekt následně realizoval. O několik let později byla mapa sestavena členy Nezávislé tunguské průzkumné skupiny (ITEG).
Florenskij a jeho kolegové věnovali velkou pozornost „telegrafniku“ – centrální zóně stojících stromů. Přirozeně mnoho z bezvětvých „telegrafních stromů“ do té doby spadlo pod silným větrem a leželo chaoticky. Po několika přechodech touto zónou si členové expedice uvědomili, že je asymetrická ve vztahu k hranicím zničené lesní oblasti. To znamenalo, že i tlaková vlna byla asymetrická. V tunguské tajze se nezdálo být obvyklé eliptické rozptýlení typické pro meteorické roje. Zóna zničeného lesa byla podivně komplikovaná.
Expedice se také pokusila vyřešit problém „neobvyklého spálení“, které podle Leonida Kulika rovnoměrně pokrylo vegetaci v Great Hollow na mnoha kilometrech. Toto spálení se velmi lišilo od stop obvyklého lesního požáru. Obecně nepochybovali o skutečné existenci tohoto jevu, popsaného samotným průkopníkem tunguského výzkumu, ale nebyli schopni objevit jeho stopy, a proto usoudili, že důkazy již zmizely. Následně se ukázalo, že některé stopy anomálního spálení přetrvaly, ale nebylo snadné je najít.
Analýza těchto stop spálení dokonce vytvořila samostatný směr tunguského výzkumu. V roce 1958 však tento předmět narazil na problém, když geolog Boris Vronsky našel v jižní bažině dva staré modříny, které bezpečně přežily tunguskou katastrofu. Byly staré více než 50 let, ale oba stromy byly živé, zdravé a ani nebyly spálené. Jeden byl pokácen a vědci určili jeho přesný věk podle letokruhů. Byl starý 108 let. Skutečnost, že na bažině, která byla považována za pravděpodobný meteoritický kráter, stále existovaly dva robustní stromy, dokazovala, že bažina nemohla být kráterem. Zároveň tato skutečnost stejně přesvědčivě svědčila proti jaderné hypotéze. Jak mohly modříny přežít atomový výbuch v jeho epicentru bez jakýchkoli popálenin? Nemožné!
Po objevení modřínů ztratil problém anomálních popálenin pro akademickou expedici svou aktuálnost. Jeho vedoucí rozhodl, že v Tungusce nemohlo dojít k silnému světelnému záblesku. Dnes však existuje důvod se domnívat, že nepoškozené modříny na povrchu jižní bažiny lze interpretovat jinak – jako důkaz nerovnoměrného charakteru tohoto světelného záblesku. Samotný záblesk však byl skutečně silný; to následně prokázali odborníci, kteří zkoumali stopy po světelném popálení.
-pokračování-
partner Matrix 2001