„Křišťálové lebky“ jsou záhadné a kontroverzní předměty. Někteří je považují za starodávné artefakty s mimořádnými magickými a léčivými vlastnostmi, jiní je zase odmítají jako relativně moderní padělky; ohledně jejich původu neexistuje shoda. Někteří badatelé tvrdí, že po celém světě se na různých tajných místech nachází třináct křišťálových lebek, z nichž se dosud podařilo lokalizovat pouze pět. Křišťálové lebky samy o sobě jsou modely lidských lebek vyřezané z čirého křišťálu a dosud nalezené exempláře se liší velikostí od několika centimetrů až po velikost lidské hlavy. Odkud lebky pocházejí a k čemu sloužily, je záhadou, ale u mnoha z nich se předpokládá původ v předkolumbovských kulturách Jižní Ameriky, jako jsou Aztékové a Mayové.
V mezoamerických kulturách, jako byli Aztékové, byly tyto artefakty známé jako „lebkové masky“ nebo „lebky smrti“. Bezpochyby nejzajímavější a nejzáhadnější z těchto křišťálových lebek je „Mitchell-Hedgesova lebka“, která má děsivou, přitažlivou krásu, jakou žádné jiné exempláře nemají. Tento tajemný předmět je tématem rozhovorů mnoha lidí po celém světě, od dětí, které o tajemné křišťálové lebce slyšely od svých rodičů, až po pilného studenta, který si online studuje magisterský obor politologie. Dokonce i pracujícího profesionála, který získal online titul MBA a nyní pracuje v oboru, který s tím nemá vůbec nic společného.
Záhadný příběh „Lebky zkázy“, jak se tento artefakt stal známým, je téměř stejně podivný jako samotný předmět. „Lebka zkázy" je skalní útvar v životní velikosti, který váží přibližně 5,19 kg a je krásně vyřezán z jediného čirého křišťálového krystalu. Lebka má nasazenou odnímatelnou čelist, která umožňuje pohyb, jako by hlava mluvila. Kromě drobných vad v oblasti spánků a lícních kostí se jedná o anatomicky správný model lidské lebky. Původ a objev tohoto záhadného artefaktu jsou zahaleny hustou mlhou tajemství; v důsledku toho nemá lebka Mitchella-Hedgese potvrzený původ.
Příběh vypráví, že v roce 1927 (nebo možná 1924) anglický průzkumník a dobrodruh F.A. Mitchell-Hedges (1882–1959) zkoumal ruiny mayského obřadního centra v Lubaantunu („Místo padlých kamenů“) v Belize v rámci svého pátrání po ztraceném místě Atlantidy. Na této expedici doprovázela Mitchella-Hedgese jeho adoptivní dcera Anna. V den svých 17. narozenin se potulovala po lokalitě, když pod něčím, co vypadalo jako oltář, našla horní část lebky z křišťálu.
O tři měsíce později byla ve stejné místnosti objevena čelist lebky. Poté, co Mitchell-Hedges viděl reakci místních obyvatel na tento podivný nález, údajně jim lebku nabídl. Později však, když se on a jeho skupina chystali z oblasti odjet, místní nejvyšší kněz lebku Mitchell-Hedgesovi daroval jako poděkování za jídlo, léky a oblečení, které průzkumník jeho lidu poskytl. O této romantické historce vznikly vážné pochybnosti poté, co se zjistilo, že Mitchell-Hedges ve skutečnosti lebku v roce 1943 koupil za 400 liber v londýnské aukční síni Sotheby’s od Sidneyho Burneyho, majitele umělecké galerie. To by odpovídalo skutečnosti, že Mitchell-Hedges z nevysvětlitelných důvodů lebku vůbec nezmiňuje v různých novinových článcích o Atlantidě, které napsal ve 30. letech, a také tomu, že mezi fotografiemi pořízenými během jeho expedice do Lubaatunu chybí snímky tohoto exotického artefaktu.
Ve skutečnosti Mitchell-Hedges o lebce nic nenapsal až do roku 1954, kdy jí věnoval jen několik vágních řádků ve své knize Danger My Ally; to bylo poprvé, co se o Křišťálové lebce zmínil od jejího údajného objevu v roce 1927. Možná proto Hedges o Lebce osudu napsal: „...jak se dostala do mého vlastnictví, mám důvod neprozradit.“ Další důkaz proti tomu, že Hedges objevil tento artefakt v Belize, poskytuje číslo časopisu „Man“, časopisu Královského antropologického institutu Velké Británie a Irska, z července 1936. Toto číslo časopisu obsahuje článek o studii dvou křišťálových lebek, jedné z Britského muzea a druhé zvané „Burneyho lebka“. Tento druhý artefakt není nic jiného než Hedgesova Lebka osudu, která v té době zjevně patřila obchodníkovi s uměním Sidneyovi Burneymu. V článku není nikde zmínka o jejím objevu v mayských ruinách Lubaantun ani o F. A. Mitchell-Hedgesovi.
Ve své knize „Secrets of the Supernatural“ (Tajemství nadpřirozena) autor a skeptik Joe Nickell odkazuje na dopis, který Burney napsal v roce 1933 Americkému přírodovědnému muzeu. V dopise Burney uvádí:
„Křišťálová lebka byla několik let v držení sběratele, od kterého jsem ji koupil, a ten ji zase získal od Angličana, v jehož sbírce byla rovněž několik let, ale dál se mi nepodařilo zjistit.“
Jde sice o usvědčující důkaz, ten však vrhá pochybnosti pouze na Hedgesův příběh, nikoli na pravost lebky samotné. Ať už měl Hedges jakýkoli důvod k vymýšlení tohoto exotického příběhu, nebyl to jeho první a zdá se, že měl pověst vypravěče báchorek, mezi které patřilo i to, že sdílel pokoj s Leonem Trockým a bojoval s Pancho Villou. Mnohé z údajně nadpřirozených vlastností a zlověstných legend, které jsou dnes s touto křišťálovou lebkou spojovány, lze vysledovat až k Mitchell-Hedgesově autobiografii z roku 1954 Danger My Ally, kde artefakt poprvé získal svůj název „Lebka zkázy“.
V této knize Hedges popisuje lebku jako předmět používaný mayským veleknězem při provádění magických obřadů zahrnujících smrtící kletbu, která nevyhnutelně vedla ke smrti zamýšlené oběti. Hrůzostrašná síla lebky byla taková, že i když byla ponechána bez dozoru, stále měla schopnost způsobit okamžitou smrt. Mitchell-Hedges ve své knize také uvedl, že výroba lebky trvala neuvěřitelných 150 let a že je stará nejméně 3 600 let. Ačkoli k podpoře těchto tvrzení neposkytl žádné důkazy, stalo se součástí folklóru spojeného s Lebkou zkázy, že její výroba musela trvat stovky let a že její tvůrci ji každý den svého života brousili a leštili, aby dosáhli dokonalého tvaru.
Po smrti Mitchella-Hedgese v roce 1959 přešla lebka do rukou Anny a zůstala v jejím držení až do roku 1964, kdy ji zapůjčila rodinným přátelům a restaurátorům umění Frankovi a Mabel Dorlandovým, aby provedli podrobnou vědeckou studii. Když lebka nebyla zkoumána, byla z bezpečnostních důvodů uložena v bankovním trezoru, ale při jedné příležitosti, kdy si manželé předmět vzali domů a umístili jej blízko ohně, si všimli úžasných optických efektů, které vznikaly, když skrz ni prosvítalo světlo. Některé příběhy také zmiňují poltergeistickou aktivitu, ke které docházelo, zatímco lebka zůstávala v domě.
V roce 1970 Frank Dorland zřejmě odnesl lebku do laboratoří Hewlett Packard v Santa Claře v Kalifornii, které v té době patřily k světovým lídrům v oblasti elektroniky, počítačů a elektronické křemenné technologie. Po otestování lebky laboratoře Hewlett Packard uvedly, že na krystalu nenašly žádné mikroskopické stopy, které by naznačovaly, že byl opracován kovovými nástroji. Laboratoř údajně také uvedla, že lebka byla vyřezána proti přirozenému vláknu krystalu, a nedokázala pochopit, proč se během výroby neroztříštila. Z toho Dorland vyvodil, že původní křemenný blok musel být nejprve vytesán do hrubého tvaru, pravděpodobně pomocí diamantů, a teprve poté broušen a leštěn vodou a pískem. Tato pečlivá a pomalá práce by podle Dorlanda trvala až 300 let, což by zdvojnásobilo již tak přehnaná tvrzení Mitchella-Hedgese o vzniku předmětu a znamenalo by to výrobu trvající několik generací.
Neexistují však vůbec žádné důkazy o takových senzačních výsledcích laboratoří Hewlett Packard. Vše, co laboratorní testy ve skutečnosti odhalily, bylo to, že Lebka byla vyrobena z jediného křišťálového krystalu, nic víc. Zbytek je fikce. Záhada obklopující původ Lebky osudu a způsob její výroby přesvědčila mnohé, že v tom musela být zapojena nadlidská síla. Možná je krystal ve skutečnosti 36 000 let starý a zůstal po zničení ztracené země Lemurie? Nebo snad Atlantidy? F.A. Mitchell-Hedges tomu zřejmě věřil. Jeho dcera Anna sama věřila, že lebka původně pocházela z jiné planety a byla uchovávána v Atlantidě, než byla přivezena do mayského naleziště Luubantun. Řada lidí lebku použila k věštění (pomocí krystalu nebo kaluže vody k vyvolání vizí) a údajně měla podrobné vize starověkých civilizací. Jiní zaznamenali spontánní objevování a mizení podivných barev uvnitř krystalu, nebo dokonce holografických obrazů. S lebkou byly spojovány také podivné zvuky a poltergeistická aktivita a řada lidí dosvědčila její magické a léčivé síly.
Věřící v magické síly křišťálových lebek citují „legendu amerických domorodců“, která vypráví o 13 starověkých křišťálových lebkách s pohyblivými čelistmi, které jsou schopny mluvit nebo zpívat. Podle této legendy, až bude všech třináct nalezeno a shromážděno, bude jejich společná moudrost, která zahrnuje skutečný účel a osud lidstva, zpřístupněna světu. Mnozí jsou přesvědčeni, že Lebka zkázy je jednou z Posvátné třináctky. Je to romantická a vzrušující legenda ve stylu Indiana Jonese, ale v záplavě literatury o křišťálových lebkách neexistuje jediný zdroj této „legendy amerických domorodců“, což naznačuje, že pravděpodobně nikdy neexistovala. V průběhu let Anna Mitchell-Hedgesová s lebkou objížděla několik měst v USA a za prohlídku a dotek slavného artefaktu vybírala vstupné. Vždy tvrdila, že lebku našli s otcem v Lubaantunu, a prohlašovala, že po expedici F. A. Mitchell-Hedges lebku dal Burneymu jako záruku za půjčku. Když si její otec uvědomil, že se Burney pokouší krystal prodat, okamžitě jej odkoupil zpět.
Ačkoli lebka Mitchell-Hedgesových vypadá mnohem živěji než obecně stylizované umění předkolumbovské Jižní Ameriky, mnoho badatelů se domnívá, že lebka je aztéckého nebo mayského původu, a to kvůli významu lebky v jejich ikonografii a známým příkladům aztéckých prací z horského křišťálu. Pokud je lebka aztécká, mohla být používána jako mluvící věštec, přičemž samostatná čelist byla k hlavě připevněna drátem a možná ovládána knězem, aby vyvolávala dojem, že mluví. S křišťálem odrážejícím světlo ohně zapáleného za ní by to byl podivuhodný pohled. Neexistují však žádné důkazy o tom, že by lebka Mitchell-Hedgesových nebo jakákoli jiná křišťálová lebka byla nalezena na jihoamerickém archeologickém nalezišti.
Zajímavý příběh Lebky zkázy však tím nekončí. Když byla lebka Mitchella-Hedgese poprvé zkoumána v roce 1936, byla pro srovnání použita další křišťálová lebka, známá jednoduše jako „Lebka Britského muzea“. Tento křišťál byl získán v roce 1897 od newyorských klenotníků Tiffany’s a předpokládalo se, že je aztéckého původu. Studii provedl antropolog Dr. G.M. Morant, který zjistil, že se obě lebky v určitých ohledech liší. Například lebka z Britského muzea byla vyrobena z jednoho kusu, bez odnímatelné čelisti, a „Burneyho lebka“ (jak antropolog označuje lebku Mitchell-Hedges) byla mnohem realističtější a detailnější než ta druhá. V závěru své studie o těchto dvou křišťálových lebkách však Dr. G.M. Morant uvádí:
„Lze s jistotou konstatovat, že se jedná o zobrazení téže lidské lebky, i když jedna z nich mohla být kopií druhé.“
Domníval se, že vzhledem k tomu, že vykazovala více anatomických detailů, byla Burneyho lebka starší z obou a byla vytvořena podle lebky ženy. V lednu 2005 přišla senzační zpráva, že po rozsáhlé sérii testů „aztécké“ lebky z Britského muzea pomocí skenovacího elektronového mikroskopu dospěl tým výzkumníků z Britského muzea k závěru, že artefakt byl ve skutečnosti vyroben v 19. století, pravděpodobně v Německu. Vyšetřování odhalilo na krystalu stopy charakteristické pro klenotnické vybavení, které se vyvinulo až v 19. století, a dnes se má za to, že lebka byla vytvořena pro francouzského sběratele Eugena Bobana, který ji následně prodal společnosti Tiffany’s. Boban byl v letech 1860 až 1880 obchodníkem se starožitnostmi v Mexico City a zdá se, že své lebky získal někde v Německu. V roce 1992 obdržela Smithsonian Institution křišťálovou lebku od neznámé osoby, která tvrdila, že je aztéckého původu a byla zakoupena v Mexico City v roce 1960.
Výzkum ve Smithsonian však odhalil, že řezba byla provedena pomocí kotouče nebo rotační pily, nástrojů, které žádný předkolumbovský řezbář nevlastnil. Výzkumnice Jane MacLaren Walshová ze Smithsonian Institution objevila dokumenty, které dokazovaly, že Boban byl zdrojem této lebky. A nejen to, další výzkumy odhalily, že Boban dodal i několik dalších údajně starověkých křišťálových lebek, z nichž některé skončily v různých muzeích, včetně „aztécké“ lebky, která se dříve nacházela v pařížském Musée de l’Homme a nyní je uložena v pařížském muzeu Trocadero. Všechny tyto lebky byly ve skutečnosti vyrobeny v Německu v letech 1867 až 1886.
Ačkoli přítomnost falešných křišťálových lebek z 19. století nutně neovlivňuje pravost Lebky zkázy, vrhá to pochybnosti na údajný starověký původ řady netestovaných křišťálových lebek, které v současné době existují po celém světě, převážně v soukromých sbírkách. Mnoho badatelů se divilo, proč Anna Mitchell-Hedgesová odmítla předložit svou křišťálovou lebku k testování pomocí skenovacího elektronového mikroskopu, což by sice neposkytlo přesné datování předmětu (veškerý křišťál je starověký a neexistují metody pro jeho datování), ale jistě by dokázalo, zda tento záhadný artefakt pochází z mayské nebo aztécké kultury, nebo je mnohem modernějšího původu. Anna Mitchell-Hedgesová zemřela v dubnu 2007 a Lebka zkázy je nyní v držení jejího manžela Billa Homanna, který provozuje webovou stránku „věnovanou sdílení svého poselství i křišťálové lebky Mitchell-Hedgesové s celým světem“.
partner Matrix 2001