Za obzorem číhá mnoho strašidelných ostrovů a o některých z nich jsem psal v prvním díle tohoto seriálu, ale je jich příliš mnoho na to, aby se vešly do jednoho článku, takže se opět vydáme do temných vod nadpřirozena, abychom našli některé z nejstrašidelnějších ostrovů na světě.
Jeden z nejintenzivněji strašidelných ostrovů na světě leží v oblasti Velkých jezer ve Spojených státech. Mackinac Island je ostrov o rozloze 3,8 km2, který leží zastrčený na západním cípu Huronského jezera na východním konci Mackinacké úžiny v americkém státě Michigan. Ostrov leží přímo u pobřeží na úpatí horního poloostrova Michiganu, pouhých 20 minut jízdy trajektem od města Ignace, a celoročně na něm žije jen asi 492 obyvatel. V letních měsících je však ostrov zaplaven turisty, kteří se sem přijíždějí podívat na bohatou přírodu, kterou nabízí Mackinac Island State Park, jenž pokrývá více než 80 % zdejšího území a je po Yellowstonu druhým nejstarším státním parkem v zemi, a také na četná dokonale zachovalá, renovovaná a restaurovaná historická místa a budovy, přičemž ostrov je zapsán na seznamu národních historických památek. Díky vyhláškám, které vydala Komise státního parku Mackinac Island a které ukládají majitelům pozemků zachovat viktoriánský vzhled budov na jejich pozemcích, a také díky zákazu vjezdu všech motorových vozidel s výjimkou sněžných skútrů v zimě a vozidel záchranné služby nebo stavebních vozidel, se ostrovu Mackinac podařilo zachovat jeho malebný, okouzlující historický vzhled a dnes vypadá velmi podobně jako v době raného evropského osídlení ostrova.
Pod touto klidnou slupkou klidného ostrova zastaveného v čase se však skrývá poměrně bouřlivá a násilná historie, která jako by nahrávala strašidelným příběhům o strašidlech. Nálezy různých archeologických artefaktů, jako jsou keramické nádoby, hroty šípů a háčky na ryby, ukázaly, že indiáni obývali ostrov přibližně od roku 900 n. l., tedy asi 700 let před příchodem Evropanů v 17. století. Název Mackinac pochází od těchto raných kmenů a jejich slovo Mish-la-mack-in-naw znamená "Velká želva", které se podle nich skalnatý ostrov podobal. Ostrov byl vysoce posvátným místem, které místní kmeny Anishinaabe považovaly za domov Gitche Manitoua neboli "Velkého ducha", a na ostrově bylo zřízeno mnoho pohřebišť pro nejvýše postavené členy kmene, jejichž umístění nebylo zcela určeno a některá z nich pravděpodobně zůstávají někde pod zemí.
V době, kdy sem v polovině 16. století dorazili první evropští průzkumníci, byl ostrov Mackinac záhadně opuštěný a kmeny, které kdysi chovaly k této zemi úctu, po sobě zanechaly v zemi pouze kosti svých kmenových náčelníků. Francouzi ostrov hojně využívali jako strategickou obchodní pozici na Huronském jezeře, přičemž Mackinacká úžina byla považována za cenné místo pro obchod s kožešinami. Během francouzské a indiánské války ostrov získali Britové a během revoluční války se stal britskou pevností. Pařížskou smlouvou z roku 1783 přešel do amerických rukou a později se stal dějištěm mnoha krvavých bitev mezi britskými a americkými silami během války v roce 1812, z nichž v jedné Britové ostrov dobyli a v dalších bylo mnoho Američanů zabito při neúspěšném pokusu o znovudobytí strategického místa. Až v roce 1815, po prolití mnoha krve, přešlo vlastnictví ostrova plně a natrvalo do rukou Spojených států na základě Gentské smlouvy.
Někdo by si mohl myslet, že vzhledem ke všem starým indiánským pohřebištím a násilné historii bojů na ostrově by mohl být považován za zlověstné a prokleté místo, ale navzdory této temné minulosti se ostrov Mackinac stal po občanské válce velmi oblíbenou turistickou lokalitou pro obyvatele oblasti Velkých jezer. V reakci na příliv návštěvníků byly po celém ostrově pilně budovány hotely, železnice, přístaviště lodí, letní chaty, restaurace a obchody se suvenýry a ostrov se stal premiérovým letoviskem pro bohaté. Tato turistická obliba nepolevila ani v dnešní době a ospalý ostrůvek v letních měsících ožívá a denně sem přijíždí až 15 000 návštěvníků, aby si užili historické památky, státní park nebo vynikající rybolov v okolních vodách. Mnozí z turistů, kteří tento malebný, tichý ostrůvek, kde se zdánlivě zastavil čas a po ulicích stále jezdí koňské povozy, navštěvují, však možná nevědí, že na něm nejen intenzivně straší, ale že je skutečně dlouhodobě považován za jedno z nejstrašidelnějších míst na světě vzhledem ke své velikosti. Ostrov Mackinac je doslova přeplněn údajnými duchy a zdá se, že každý dům, hostinec, obchod, kostel, ulička, stezka, sráz, temný kout, ulice, cesta, přístavek, skladiště a les tu má za sebou nějakou historii duchařských projevů. Ve skutečnosti je těžké najít na ostrově místo, o kterém se neříká, že na něm straší. Míst, kde straší, je tu tolik, že při psaní článku o strašidelných místech na ostrově Mackinac je těžké vůbec vědět, kde začít, a je jich příliš mnoho na to, abychom je zde mohli vyčerpávajícím způsobem vyjmenovat. Některá však obzvláště vynikají.
Možná by bylo dobré začít u historického epicentra krvavého násilí na ostrově, pevnosti Fort Mackinac. Pevnost byla původně založena britským velitelem Patrickem Sinclairem krátce po získání ostrova během francouzské a indiánské války a během revoluční války sloužila jako vojenská základna k ochraně pozice před Francouzi a kanadskými domorodci, ačkoli v té době nedošlo k bojům. Američané získali pevnost spolu s ostrovem Pařížskou smlouvou v roce 1783, ale Britové se tak strategicky důležité základny nechtěli snadno vzdát. Během války v roce 1812 vtrhli do pevnosti ještě dříve, než se Američané dozvěděli o vyhlášení války, a snadno vytlačili zcela nepřipravené jednotky, které zde byly umístěny. Poté Američané utrpěli porážku a ztráty na životech, když se neúspěšně pokoušeli opevněné postavení získat zpět. Uvádí se také, že Britové zde během války brutálně zmasakrovali 72 domorodců. Poté, co Američané v roce 1815 na základě Gentské smlouvy konečně získali ostrov a pevnost, stala se pevnost Fort Mackinac během občanské války vězením pro sympatizanty Konfederace a v roce 1895 byla definitivně vyřazena z provozu.
Pevnost Mackinac je prosycena smrtí, samotné zdi se zdají být jí poskvrněné. Kromě obětí na životech v bitvách nebo při masakrech, k nimž v pevnosti došlo, zde zemřeli i ti, kteří zemřeli v nemocnici, často proto, že tehdejší léčba byla primitivní a neúčinná při nejrůznějších zraněních a nemocech. V nemocnici zemřeli nejen vojáci, ale i nejméně třináct dětí vojáků umístěných na ostrově, které zemřely na tyfus, tuberkulózu a další nemoci, přičemž jednomu z nich bylo pouhých pět měsíců. Všechna těla byla pohřbena na nedalekém hřbitově Fort Mackinac Post Cemetery. Najdete zde i další místa úmrtí. V žaláři pro vězně, který se nacházel ve strážním domě a byl známý jako "Černá díra", zemřel v zajetí nejméně jeden vězeň. Na jiném místě ostrova se v roce 1843 zabil vojín Felix Pleave a v průběhu let zde zemřeli také tři dudáci zaměstnaní v pevnosti. Ani jídelně se nevyhnula smrt, když zde umístěný voják jménem James Brown zastřelil během hádky svého spolubojovníka Hugha Flina. Brown byl později popraven oběšením na přenosné šibenici zřízené na střelecké střelnici hned za pevností, ačkoli až do konce trval na tom, že Flina zastřelit nechtěl.
Vzhledem k tomu, že je pevnost Mackinac prosycena smrtí, je to naprosto vhodné místo pro strašení, a skutečně se zde duchové vyskytují v hojné míře. Z chodeb pevnosti se často ozývá přízračný dětský smích nebo chichotání. V ubikacích důstojníků na kopci se často objevuje pohybující se nábytek, který se posouvá a spouští pohybové alarmy, a také světla, která po hodinách vidí blikat strážci zvenčí, a naprosto mrazivé zvuky dětského pláče v mukách. Na hřbitově lze někdy spatřit přízrak ženy, která pláče u hrobu jednoho z dětí, jež zde zemřely, a věčně naříká nad svou ztrátou. Strážnice, zejména žalářní vězení, je známá náhlými a nevysvětlitelnými chladnými místy a chladem i v dusném letním horku a často jsou zde na kameru zachyceny koule. Existuje podezření, že by mohlo jít o přítomnost dávno mrtvého vězně, který se stále válí ve své cele. Lidé navštěvující starou nemocnici hlásili, že cítí pach smrti, nemoci a rozkladu nebo že vidí bezvládné končetiny, které se často objevují na fotografiích.
U severní vstupní brány a zdi pevnosti Sally Port je prý za mlhavých nebo mlhavých rán slyšet přízračný zvuk dudácké hudby, který se vznáší vzduchem, na břehu lze spatřit přízračného dudáka, který hraje, a často lze spatřit bytost, která vypadá jako přízračný mladík v uniformě, jak poslušně hlídá chodník nahoře na obranné zdi. Na Střelecké stezce se vyskytuje přízrak ve staromódní uniformě, pravděpodobně duch Jamese Browna, muže, který zde byl popraven, který prý chodí za lidmi a někdy jim hravě podráží nohy tím, že jim šlape na boty. Na střelnici se také občas ozývají zvuky střelby z přízračných pušek. Kromě toho celou pevnost sužují různé poltergeistické aktivity, jako je přeskupování dětských hraček, nefunkční fotoaparáty, rozhazování osobních věcí, přemisťování nebo dokonce převracení nábytku a nevysvětlitelné rozsvěcení a zhasínání světel a další. Dokonce se objevily zprávy o zachycení beztělých hlasů, které zde mluví domorodým jazykem Ojibwa.
Další oblastí, která je považována za jednu z nejlepších na ostrově pro zažívání paranormálních jevů, je letovisko Mission Point, které se nachází na útesu na východní straně ostrova. Letovisko má zajímavou historii. Oblast byla poprvé vybudována v roce 1827 jako misionářská škola pro děti smíšené indiánsko-evropské rasy. V 50. letech 20. století byla celá oblast rozsáhle upravena na světové konferenční centrum evangelistické skupiny propagující světový mír s názvem The Moral Re-Armament, která následně přesunula svou základnu do Švýcarska a v roce 1966 se místo nakrátko stalo sídlem Mackinac College. V roce 1970 koupil kolej evangelista jménem Rex Humbard, který z ní zamýšlel vytvořit přepychové náboženské útočiště, z toho však sešlo a v roce 1972 se pozemek začal rozvíjet jako rekreační středisko. V roce 1977 koupila pozemek investiční firma a změnila ho na Mackinac Hotel and Conference Center a v roce 1987 byl pozemek opět prodán a dostal název Mission Point Resort, po kterém jeho popularita jako módního rekreačního místa prudce vzrostla. Nachází se zde také jedno z nejstrašidelnějších míst na ostrově.
Jedním z nejznámějších strašidel v letovisku Mission Point Resort je hotel Island House. Jedna z nejpopulárnějších strašidelných historek o tomto hotelu vypráví, že student na přelomu 60. a 70. let tehdejší Mackinac College, známý pouze jako Harvey, požádal svou přítelkyni o ruku a byl před zraky svých přátel krutě odmítnut. Někteří tvrdí, že ho dívka podváděla, a to způsobilo, že odmítla jeho nabídku. Sklíčený a zlomený mladík se prý poté vydal na vysoký sráz za hotelem a podle toho, koho se zeptáte, buď skočil do vody, nebo se oběsil, nebo se střelil do hlavy. Některé zvěsti hovoří o tom, že byl zavražděn, možná tajným milencem své přítelkyně, protože byl údajně nalezen se dvěma průstřely hlavy, jedním skrz spánek a druhým vnikajícím do spodní části brady a vycházejícím ze zadní části hlavy. Od té doby prý jeho duch obchází areál letoviska. Často bývá viděn na srázu za hotelem nebo na zvukové scéně a v divadle letoviska a říká se, že je poměrně hravý a zřejmě si rád tropí žerty z návštěvníků nebo hostů hotelu, přičemž mezi jeho oblíbené patří rozsvěcení světel, když hosté spí, schovávání osobních věcí nebo přestavování předmětů či dokonce nábytku. V hotelu Island House je údajně také pokoj s postelí, která se třese tak často a prudce, že byla přišroubována k podlaze a ke stěně, i když se můžeme jen dohadovat, zda to má něco společného s Harveyho duchem.
Harvey není jediným duchem, který se v letovisku Mission Point vyskytuje. Údajně se zde vyskytuje také duch malé holčičky známé jako Lucy, která podle legendy na ostrově onemocněla, zatímco její rodiče byli na služební cestě v Detroitu, a zemřela dříve, než se mohli vrátit. Lucy bývá nejčastěji viděna, jak dovádí v divadle, v sále a na balkoně hotelu Island House. Mnozí návštěvníci také uvádějí, že na různých místech v letovisku slyšeli beztělý hlas holčičky, která volá maminku a tatínka. Ke skupině se přidávají i zjevení vojáků, kteří jsou údajně někdy viděni, jak se potulují po letovisku. Strašidelné letovisko Mission Point proslavil vyšetřováním štáb televizního pořadu Lovci duchů na kanálu SyFy, který si říká Atlantická paranormální společnost neboli TAPS, v epizodě nazvané "Zmrzlí ve strachu". Týmu se zde podařilo odhalit několik podivných jevů a při vyšetřování v roce 2010, které vedl tým Michigan Area Paranormal Investigative Team, zde byly rovněž zaznamenány podivné jevy, včetně samostatně se pohybujících předmětů, rozsvěcování a zhasínání světel v přítomnosti lidí v místnosti a anomálních zvuků, které považovali za pádný důkaz toho, že se zde děje něco paranormálního.
Na ostrově Mackinac se nachází i řada dalších strašidelných hotelů, hostinců a penzionů. Při stavbě Grand Hotelu prý bylo při budování základů vykopáno velké množství koster a od té doby jsou zde hlášeny různé přízračné aktivity. Předpokládá se, že kostry pocházely buď z indiánského pohřebiště, nebo se jednalo o těla, která zde zůstala při přemístění ostrovního hřbitova Old Post Cemetery. V dalším hotelu, Murray Hotel, údajně straší duch ženy, která byla uškrcena, sexuálně napadena a zavražděna ve svém pokoji a jejíž vražda nebyla nikdy objasněna. Na vysokém útesu na západní straně ostrova se nachází hotel The Inn at Stonecliffe, který je oblíbeným místem pro svatby párů. V hostinci údajně straší duchové sluhy a malé holčičky a také pomstychtivý duch ženy, která se na ostrov přijela vdát jen proto, že její britský snoubenec zemřel ještě před svatbou, což způsobilo, že ve své hořkosti údajně působí neplechu a snaží se zničit svatby šťastných párů, které sem přijíždějí uzavřít sňatek.
Nachází se zde také malý a romantický penzion s názvem Small Point Cottage, který byl postaven v roce 1882 a původně sloužil jako soukromá rezidence. V roce 1971 přijel na ostrov Mackinac učitel John Findlay, aby zde učil na základní škole Mackinac Island Elementary School, a chalupu Small Point Cottage koupil. Manželé Findlayovi byli následně sužováni hojnou poltergeistickou aktivitou, včetně pohybujícího se nábytku, podivných zvuků, hlasů a náhlého mizení věcí, přičemž se předpokládá, že to vše způsobil duch dívky, která zde kdysi žila a přísahala, že se jednoho dne vrátí, ať už živá, nebo zřejmě ne. O mnoho let později byl dům přestavěn na penzion a hosté zde často zažívají duchařskou aktivitu. Říká se, že duch z chalupy Small Point je spíše vlídný, neohrožující a spíše hravý než děsivý, což vede návštěvníky k tomu, že si vlastně přejí, aby tato bytost vyšla ven a hrála si. K dalším strašidelným penzionům na ostrově Mackinac patří Bogan Lane, kde straší dlouhovlasá holčička, která údajně hraje na klavír a říká hostům, že chce jít domů, a také Bailey House, kde vyděšení hosté zažívají padání předmětů z pultů, zvuky klouzajících věcí na půdě a přízračnou postavu ženy, která údajně nahlíží okny do ložnic.
Zdá se, že na ostrově Mackinac straší. Další strašidelnou chalupou je třípatrová chalupa Pine Cottage se 42 pokoji, kterou v roce 1962 koupil Bob Hughey a která sloužila jako jeho soukromá rezidence a restaurace s názvem Little Bob's (Malý Bob). Nedlouho po nastěhování do domu začali Hughey a jeho žena zažívat množství podivných jevů, například slyšet kroky bez těla nebo zvuk bouchání dveří, když v domě nikdo nebyl. Jednou Hughey tvrdil, že se kolem něj ze skříně a z okna vyřítil přízrak ženy viditelné jen od pasu nahoru, který ho málem srazil k zemi. Strašení se neustále stupňovalo, objevovaly se další případy, kdy po celém domě plakala malá holčička, vedle postelí se zlověstně zjevovali stínoví muži, mizely osobní věci a z postelí se náhle a násilně strhávaly přikrývky. Nakonec toho otřesení Hugheyovi měli dost a v roce 1995 se odstěhovali do St. Ignace v Michiganu, ale dodnes jsou svědky mnoha těchto podivných jevů turisté, kteří místo navštíví. K tomuto případu se váže jeden děsivý detail: říká se, že předchozí majitel chaty zde byl v roce 1942 brutálně zavražděn a vražda nebyla nikdy objasněna.
Po celém ostrově Mackinac je nespočet dalších strašidelných míst. Misionářský dům byl postaven prvními osadníky v centru křesťanské misie, jejímž cílem bylo obrátit místní domorodé kmeny na křesťanství. V té době zasáhla misii epidemie tuberkulózy a nemocné domorodé děti byly zavírány do vlhkého suterénu, protože se věřilo, že chladný a vlhký vzduch zmírní jejich příznaky. Není divu, že mnoho z těchto dětí tam dole ve tmě zemřelo. V pozdějších letech byl Misijní dům přestavěn na byty pro státní zaměstnance a obyvatelé dlouho hlásili, že suterén a první patro jsou silně zamořeny duchy malých dětí, jejichž stínové postavy lze vidět, jak nadšeně pobíhají po chodbách, hrají si na dvoře a jejichž kroky, chichotání a smích je často slyšet, obvykle v noci. Četné jsou také případy převrácených předmětů nebo náhlého samovolného spuštění budíků. Dětští duchové z Mission House jsou prý velmi neohrožení a přátelští.
Jedno ze strašidelnějších míst, kde straší, je zlověstné už svým názvem; The Drowning Pool (Utopení). V roce 1700 a na počátku 19. století sem sedm promiskuitních žen, které vyměňovaly sex za peníze, lákalo vojáky a obchodníky s kožešinami, ať už vdané, nebo ne, a byly obviněny z toho, že jsou čarodějnice. V té době bylo jednou z nejoblíbenějších metod, jak zjistit, zda je někdo čarodějnice, nebo ne, jednoduše přivázat k nohám kameny a hodit je do vody, aby se zjistilo, zda budou plavat, nebo ne. Bohužel to pro obviněného obvykle znamenalo prohru. Pokud se potopili, byli považováni za nevinné, ale často se přitom utopili. Pokud plavaly, byly prohlášeny za čarodějnice a pak byly okamžitě oběšeny. V tomto případě bylo sedm obviněných žen vhozeno do laguny na ostrově mezi Mission Point a centrem města, aby se zjistilo, zda jsou čarodějnice, a všechny se potopily a utopily. Dobrá zpráva, nebyly to čarodějnice! Špatná zpráva je, že jejich pomstychtiví duchové zřejmě dodnes straší v temných vodách laguny. Návštěvníci vyprávějí, že vidí záhadné obrovské šplouchání, které je příliš velké na to, aby pocházelo od ryb, stíny plížící se po vodní hladině, aniž by způsobovaly vlnění, nebo podivné temné postavy plovoucí těsně pod hladinou. Je považována za jedno z nejstrašidelnějších a nejzlověstnějších míst na ostrově Mackinac, někteří lidé zde cítí hmatatelný zlý strach.
Seznam strašidelných míst na ostrově je dlouhý. Téměř stejně strašidelné jako Drowning Pool jsou strašidelné ruiny schodiště a jeskyně nacházející se v některých lesích na ostrově, kde lidé nevědomky vyfotografovali rozmazané postavy a pocítili náhlé mrazení. Celá severní strana ostrova je prý také plná duchů domorodců, kteří byli zmasakrováni Brity během války v roce 1812. Tito neklidní domorodí duchové jsou často spatřeni, jak pobíhají po lese a vyjí, snad aby se pomstili těm, kteří je zabili. V Marquette Parku prý také straší a vypráví se, že když zde vojáci v raných koloniálních dobách zakládali zahradu, objevili zde asi 1 000 koster. Přízračná aktivita je tak intenzivní, že se zdá, že ji nedokáže zadržet ani ostrov, a na nedalekém ostrově Bois Blanc prý také straší bytosti dvou dezertérských britských vojáků, kteří byli zajati a povražděni domorodci.
To jsem jen poškrábal povrch a na ostrově Mackinac se nachází mnoho dalších strašidelných míst, jejichž výčet by vydal na mnoho dalších článků. Když pomineme krvavou historii a indiánská pohřebiště, proč právě na tomto ostrově tak beznadějně a důkladně straší? Co se tu děje? Proč je tu tolik duchů? Podle mnohých je to prostě tím, že tu tolik lidí zemřelo neprávem, a proto jsou odsouzeni zůstat neklidní a ztracení do smrti, nebo se možná rozhodli zůstat poblíž, protože je to pro ně známé místo. Někteří se domnívají, že důvod spočívá v množství tragédií, které se zde odehrály a které toto místo nasytily dostatečným množstvím bolesti a utrpení, aby se tyto události otiskly do jeho reality. Pro jiné je to jen strašidelná stará architektura a potemnělé staromódní budovy, které si pohrávají s představivostí, okořeněnou příběhy a legendami o duchách a přízracích. Pokusy pokusit se podívat na jevy na ostrově vědecky naznačují, že určitý vliv může mít zdejší vysoká koncentrace vápence a proudy okolní vody. Ať už jsou důvody jakékoli, ostrov Mackinac zůstává místem s jednou z nejvyšších koncentrací strašidel, ne-li nejvyšší na světě.
Dobrodružné duše, které chtějí nahlédnout do nevysvětlitelných nebo strašidelných jevů, se mohou na ostrov Mackinac snadno dostat trajektem. Doporučuje se sem vyrazit v letních měsících, protože v zimě zde bývá krutý mráz, většina hotelů, obchodů, restaurací a dalších zařízení se zavírá a počet obyvatel v tomto období výrazně klesá. Jakmile se ocitnete na ostrově, není těžké najít nesčetné množství turistických agentur, které jsou připraveny vás provést po zde zmíněných strašidelných místech a mnoha dalších. Jedna z nich, nazvaná Haunts of Mackinac, nabízí celkem čtyři různé prohlídkové balíčky: Downtown Tour, Mission Point Tour, The Midnight Tour a The Hunt. Během akce The Hunt, která je určena pouze pro osoby starší 18 let, dostanou návštěvníci vybavení pro lov duchů a jsou vyzváni, aby se vydali ven a sbírali důkazy o nadpřirozených jevech. Prohlídkovou trasu vede pan Clements, který také napsal stejnojmennou knihu The Haunts of Mackinac (Strašidla na Mackinacu), která podrobně popisuje strašidelná místa a historii ostrova. Nebo, pokud se někdo cítí obzvlášť bláznivě, může se vydat na vlastní pěst a prozkoumat historická strašidelná místa nebo se vydat na mnoho stezek, které vedou do zdejších malebných, ale bezpochyby strašidelných lesů. Pamatujte si, že tu nikdy nejste sami, i když si to myslíte, protože duchů na ostrově Mackinac je mnoho a vždycky se dívají.
Ostrov Mackinac není jediným údajně strašidelným ostrovem Velkých jezer. Nad velkou vodní plochou, kterou je Hořejší jezero, se rozkládá větrem ošlehané souostroví 21 bouřemi bičovaných ostrovů zvané Apoštolské ostrovy. Jsou místem úchvatných přírodních výhledů a drsných scenérií, hostí mnoho přírodních krás a jsou magnetem pro turisty, táborníky, vodáky, kajakáře a další dobrodruhy. Je to také místo s historickým významem, kde na skalnatých ostrovech stojí staré majáky, které měly zabránit lodím, aby se rozbily o zrádné skály, což se jim vzhledem k počtu potopených lodí v této oblasti dařilo jen sporadicky. Oblast je také opředena mnoha legendami, které vyprávějí jak domorodci, tak námořníci, a Apoštolské ostrovy si získaly pověst jednoho z nejstrašidelnějších a nejstrašidelnějších míst v oblasti Velkých jezer.
Pravděpodobně nejznámější strašidelná historka z Apostolských ostrovů pochází z jednoho z nejmenších ostrovů, z opuštěné, 2 míle dlouhé skalní římsy zvané Ostrov poustevníků, kdysi známé jako Kulatý ostrov a Ashuwaguindag Miniss, což v jazyce Odžibvej znamená "Další ostrov", podle domorodého kmene. Toto místo dostalo jméno Poustevník podle bývalého obchodníka s kožešinami a samotáře Williama Wilsona, který si ve 40. letech 19. století postavil uprostřed ničeho skromnou chatrč. Odjel tam, aby unikl svému bídnému životu, protože kvůli nemoci přišel o ženu a chtěl žít mimo civilizaci. Tento podivínský stařec, který si na tomto opuštěném místě vydělával na živobytí, měl jediného přítele, badatele a překladatele místního kmene Odžibvejů jménem Benjamin Armstrong, který žil na nedalekém Dubovém ostrově. Armstrong se často zastavoval, aby starce zkontroloval a ujistil se, že je stále naživu, a také aby se ujistil, že má zásoby a stálý přísun kořalky, kterou prodával kolemjdoucím rybářům a sám si ji dopřával. Říkalo se, že Wilson je ve skutečnosti docela bohatý a že má někde na ostrově schované malé jmění. Armstrong skutečně několikrát viděl Wilsona vytahovat vypouklé pytle s mincemi, které měly svého času hodnotu královského výkupného, ale nikdy se na to nezeptal a tak tomu bylo po mnoho let.
Jednoho dne roku 1861 si Armstrong všiml, že stálý oblak kouře z Wilsonovy chaty na ostrově ustal. Když uplynuly týdny a kouř nikde, spolu se zprávami, že o Wilsonovi už nějakou dobu nikdo neslyšel, vydal se Armstrong s pátrací skupinou k oné izolované chatě na ostrově, jen aby našel Wilsona zhrouceného mrtvého na podlaze jeho chaty, zřejmě oběť kruté vraždy. Armstrong řekl úřadům, že se domníval, že to mohl být někdo, kdo hledal poustevníkův poklad, a po prohledání ostrova se žádná tajná pokladnice nenašla. V průběhu let se na ostrov sjížděli hledači pokladů v naději, že najdou nějakou tu zakopanou kořist, a právě během této honby za ztraceným pokladem se začaly objevovat podivné příběhy o nadpřirozenu. Lovci pokladů začali hlásit, že viděli přízračnou postavu, která se procházela po divočině, a také měli intenzivní pocit, že je někdo pozoruje, a neochvějný pocit, že tam nemají co dělat. Šuškalo se také, že mrtvý poustevník ostrov proklel a že hledači pokladů se setkávají s nevysvětlitelnými a strašlivými předčasnými úmrtími. Těm, kteří zjevení viděli, se velmi podobalo právě mrtvému Wilsonovi a mnohým to stačilo k tomu, aby se vyděsili a už se tam nikdy nevrátili.
V pozdějších letech převzal správu ostrova bohatý magnát jménem Frederick Prentice, který zde založil lom Excelsior na těžbu hnědého pískovce. Podle všeho byl lom zpočátku úspěšný a Prenticeovi přinesl spoustu peněz, ale zdá se, že tato činnost také pořádně naštvala Wilsonova ducha. Horníci si stále častěji začali vyprávět příběhy o tom, že viděli staříkovo zjevení, viděli podivné světelné koule a slyšeli hlasité rány a hukot z temnoty, stejně jako o bezdůvodných poruchách zařízení, ztracených předmětech a mnohem častějších podivných důlních nehodách než obvykle. Zároveň se velký, honosný dům, který si Prentice na ostrově právě postavil a který se jmenoval Cedar Bark Cottage (Chata z cedrové kůry), stal místem, kde se odehrávaly nejrůznější podivné příběhy. Podle jedné z nich Wilsonův duch skutečně vyhnal Prenticovu ženu, která při pohledu na nový dům pocítila nevysvětlitelný odpor, a poté se údajná kletba projevila naplno, když doly začaly mít finanční problémy a byly nuceny ukončit činnost, takže Prenticeovi nezbylo nic jiného než ostrov prodat a odstěhovat se zpět do New Yorku a dům nechat opuštěný.
Zdá se, že kletba zůstala. Ostrov Hermit Island později koupila společnost Lake Superior Land & Development Company, aby z něj udělala letovisko u Velkých jezer a starý dům Cedar Bark Cottage zrenovovala na hotel, ale vše se brzy zvrtlo, když se projevil nedostatek návštěvníků. Poté se na ostrově vystřídala řada majitelů, z nichž všichni se ocitli v těžkých finančních časech a nedokázali ostrov zkrotit, takže procházel cykly aktivity a nevyhnutelného opuštění, přestože se zdál být pro letovisko jako stvořený. Snahy o výstavbu obytných domů na ostrově Hermit Island rovněž ztroskotaly a dodnes zůstává z větší části neobydlený, nyní spadá pod jurisdikci chráněné oblasti The Apostle Islands National Lakeshore, kterou spravuje Správa národních parků. Ať už za to může Wilsonova kletba, nebo ne, dodnes se tam divočinou potuluje jeho duch. A tak tento malý kousek země stále leží tam venku se všemi svými tajemstvími, osamocený a odtržený od reality, jako tomu bylo vždy, možná straší, možná ne, ale přesto má své vlastní příběhy, které může vyprávět.
Když se přesuneme do jiných částí světa, mezi drsnými Orknejskými ostrovy u severního pobřeží pevninského Skotska, obklopenými šedým, rozbouřeným mořem, se nachází malý ostrov Eynhallow, který staří Seveřané znali jako Eyin Helga neboli "Svatý ostrov". Samotný ostrov je ve skutečnosti pouhým kouskem skály, který se nachází mezi mnohem většími ostrovy Orkneje a Rousay, má rozlohu pouhých 75 hektarů (0,29 čtverečních mil) a je pouhých 40 stop nad vlnami, nyní neobydlený, s výjimkou hejn mořských ptáků, kterým v moderní době slouží jako útočiště. Kromě zchátralých ruin kostela z 12. století a kosterních pozůstatků dávno opuštěných domů je tento pustý, větrem ošlehaný kus skalnaté, mořskými řasami porostlé země na první pohled docela nenápadný a člověk by ho mohl snadno minout, aniž by se nad ním zamyslel, ale tento malý ostrov je odedávna považován za magické, strašidelné místo opředené pověstmi, mýty a tajemnou historií.
Ještě předtím, než tu kdy žili lidé, považovali Norové Eynhallow za prokleté místo, které bylo považováno za loviště zlých duchů zvaných mořští trowové, kteří napadali každého, kdo se sem pokusil vkročit, a kteří měli schopnost měnit podobu v nejhorší strach svědka a dokázali nechat celý ostrov zmizet, aby ho uchránili před zvědavýma očima. V pozdějších staletích se ostrov stal známým jako letní sídlo Finfolků, což byly vodní bytosti podobné běžné představě merfolků. Finfolkové byli proslulí svými schopnostmi měnit podobu a obávali se, že mají sklon unášet lidi po celých Orknejských ostrovech, aby je využívali jako otroky a manžele, přičemž na sebe brali podobu jiných mořských živočichů, rybářů nebo dokonce plovoucích chomáčů chaluh či jiných trosek, aby své oběti nalákali blíž, než se jich zmocnili a odvedli je do svého doupěte. Tito Finfolkové mohli vystupovat na břeh pouze v létě, a to v Eynhallow, své letní svatyni, které se říkalo Hildaland (Skrytá země) a kterou dokázali učinit neviditelnou pro lidské oči nebo ji zahalit do mystické mlhy.
Říkalo se, že přiblížit se k Eynhallowu znamená jisté neštěstí, protože Finfolkové vetřelce unesou nebo zabijí, a ostrov byl považován za prokleté, zakázané místo, kterému je třeba se vyhnout, hlídané Finfolky a chráněné temnou magií. To platilo až do příchodu místního farmáře jménem Dobrodruh z Thorodale. Podle vyprávění byla farmářova žena vybrána jako družka Finfolků a proti své vůli odvezena na Eynhallow, ale on to nechtěl nechat jen tak. Goodman sebral své syny a vydal se na zakázaný ostrov, vyzbrojen zbraněmi i zvláštními kouzly, která měla odvrátit čarodějnictví, jež ho mělo chránit. Když dorazili na břeh, pustili se do rituálu, který zlomil kouzlo, jež Finfolkové nad ostrovem drželi, vyhnal je z něj a zahnal divoké Finfolky, takže Eynhallow konečně opět právoplatně patřil lidem.
Poté se sem začalo stěhovat několik lidí, kteří si zde vytvořili své skromné domovy, a ve 12. století zde byla postavena kaple. O historii lidského osídlení ostrova se toho vlastně ví jen velmi málo, kromě toho, že se o něm dál vyprávěly různé příběhy a pověsti a mezi obyvateli Orknejských ostrovů se šeptaly nejrůznější zvěsti o tom, že je to stále místo plné magie a hrozeb. Jedna zpráva o této podivnosti pochází z roku 1529 z rukopisu nazvaného Descriptio Insularum Orchadiarum, v němž se píše o výstředním Eynhallowovi:
Z dávných dob se vypráví, že když se zde po západu slunce poseká stojící obilí, nečekaně ze stébel obilí vytéká krev; také se říká, že když je kůň zapřažen, po západu slunce se snadno uvolní a během noci se zatoulá kamkoli.
Ostrov zůstával záhadou, jeho historie a samotářský lid byly špatně pochopeny a zahaleny do hádanek, jeho skutečná minulost a původ byly téměř zcela obsaženy v ústních tradicích, které dávno zanikly v mlhách času. Je známo, že v roce 1851 žilo na tomto opuštěném místě pouhých 26 lidí a že je zde zasáhla záhadná neznámá nemoc, pravděpodobně tyfus, která je vyhnala na útěk a vzala s sebou jejich tradice a ústní historii. Střechy domů byly odstraněny a půda co nejvíce vyčištěna od pohromy, ale lidé se nikdy nevrátili a zanechali po sobě jen záhady. Ostrov se stal útočištěm mořských ptáků a nyní je země tichá, až na skřeky ptáků, štěkot tuleňů, hukot větru a neúprosný náraz rozbouřených vln, které bičují pobřeží.
Eynhallow je nevyzpytatelná zkamenělina z jiného věku. Nemá žádnou psanou historii, takže nám nezbývá než přemýšlet o tomto místě, které je tak opředeno temnými legendami a mýty, a mnoho věcí jsme ještě nepochopili. Dokonce i kostel na ostrově má záhadný původ, předpokládá se, že snad byl raně křesťanským klášterem, ale z velké části je zahalen do neznáma a jeho skutečnou povahu znají jen lidé, kteří už dávno odešli. Rozpadající se, divoce zarostlé ruiny chalup podobně nenabízejí žádné vodítko k tomu, kdo byli tito lidé a jaký byl jejich způsob života, a k tomu všemu se přidává přítomnost podivných, dovezených úlomků červeného pískovce roztroušených po obydlích, jejichž účel můžeme jen odhadovat. Velká část ostrova totiž zůstává ne zcela prozkoumaná, náznaky pohřbených pravěkých nalezišť a starobylých zdí zde stále čekají na své objevení, přesto však zůstávají nedotčeny.
V současné době zůstává ostrov málo prozkoumaný a téměř nepřístupný. Na ostrov nejezdí žádný trajekt, a přestože není pro návštěvníky uzavřen, jedinou možností, jak se na něj skutečně dostat, je využít soukromou loď, která překonává pověstné zrádné přílivy a rozbouřené moře, nebo některý z výletů, které jednou ročně v červenci nabízí Orkney Heritage Society. I v dnešní moderní době zůstává tento ostrov opředen tajemstvím a nevyřešenými hádankami, které žijí v legendách o této oblasti. Ať už jsou legendy pravdivé, nebo ne, v mnoha ohledech zůstává toto místo Hildalandem, tajným doupětem Finfolků. Přesuneme-li se do Itálie, ostrov Poveglia je jedním z mnoha malých ostrůvků, které lemují Benátskou lagunu v severní Itálii a nacházejí se mezi Benátkami a ostrovem Lido. Ostrov je hustě opředen dlouhou, pohnutou a bouřlivou historií, nad níž se vznáší velký stín zla a zlověstných událostí. První obyvatelé sem přišli v roce 421 n. l., aby unikli barbarským hordám, které v té době pustošily Benátky. Nebyl to klidný způsob života. První obyvatelé byli sužováni řáděním barbarů a pravidelné boje byly na denním pořádku, protože se snažili udržet hordy na uzdě.
V 9. století se Poveglia navzdory obrovskému množství krve, které bylo na její půdě prolito, zalidnila a byla po staletí stabilně osídlena, dokud její obyvatelé nebyli v roce 1379 vysídleni, aby vláda mohla ostrov využít jako stanici pro boj s útočícími janovskými flotilami, s nimiž Benátčané dlouhodobě krvavě soupeřili. Hrozivý osmiboký cimbuří, který byl za tímto účelem postaven, stojí dodnes. Pověsti hovoří také o tom, že Poveglia sloužila Angličanům jako základna, odkud přepadávali a zabíjeli francouzské vojáky během napoleonské války, což do jisté míry potvrzují různé vraky francouzských lodí, které dodnes hyzdí dno laguny. Říká se, že zajatí francouzští vojáci byli přiváženi na ostrov a nemilosrdně upalováni zaživa, což přispělo k bouřlivým násilnostem, které už tak sužovaly minulost Poveglie.
Ostrov pak zůstal neobydlený a většinou zapomenutý, dokud se Evropou nepřehnal dýmějový mor, který za sebou zanechal smrt. Vláda, známá svými přísnými hygienickými zákony, přeměnila od roku 1403 několik ostrovů v Benátské laguně, včetně Poveglie, na zvláštní karanténní stanice, označované jako lazarety. Tyto karanténní stanice obvykle sloužily k umístění lidí, kteří vykazovali příznaky moru a byli považováni za nemocné, a pokud byli shledáni zdravými, mohli po uplynutí stanovené doby, obvykle asi 40 dní, pokračovat v cestě. Ve skutečnosti je to italský výraz pro 40 dní, quaranta giorni, z něhož pochází moderní termín "karanténa". Jak se však mor zhoršoval a počet mrtvých narůstal, karanténní stanice se z mírně nepříjemných zadržovacích zařízení stávaly spíše peklem na zemi. Když mor dosáhl zběsilé intenzity, byli ti, u nichž se projevily i ty nejmenší příznaky, vykázáni na ostrov, aby tam dožili své zbývající dny v agónii, a z karanténních stanic se stala skládka tisíců hnijících těl, která zůstala po nemoci a která byla naházena do narychlo vykopaných hrobových jam a pohřbena nebo spálena.
Během nejhorší epidemie černé smrti v letech 1629-1631 zahynulo podle odhadů za pouhých 7 měsíců 80 000 lidí a benátské lazarety si vysloužily pověst hnijících jam s rozkládajícími se nemocnými těly a nemocnými chodícími mrtvolami. Zatímco se vláda v panice zoufale snažila zastavit šíření nemoci, mnoho lidí bylo nedobrovolně odvlečeno ze svých domovů a rodin, aby byli s kopáním a křikem přivezeni do Poveglie, kde zemřeli, nebo dokonce narychlo vhozeni na mnoho hromad těl, která byla spalována ještě zaživa. Oběti žily v nuzných podmínkách, často ve velkých bolestech a utrpení, nad hlavou jim visela hrozba upálení zaživa a jen velmi málo se jim dostávalo léčby od zachmuřených lékařů, kteří hlídkovali na ostrově v děsivých maskách s dlouhými nosy a bylinnými lektvary, aby se sami nenakazili. Itálie nakonec na mor ztratila asi třetinu obyvatel a mnoho obětí našlo místo posledního odpočinku ve spálené, krví nasáklé zemi Poveglie a dalších podobných ostrovů.
I když nejhorší období moru pominulo, Benátky zůstaly ostražité. V roce 1776 převzal Poveglii Úřad veřejného zdraví neboli Magistrato alla Sanità a následně ji využíval jako karanténní kontrolní stanoviště pro všechny osoby a zboží přepravované loděmi z Jaderského moře do Benátské laguny. Poté, co byly v roce 1793 na palubách lodí zjištěny dva případy moru, byla Poveglia opět přeměněna na záchytnou stanici pro podezřelé z nákazy, a to až do uzavření lazaretu v roce 1814. Předpokládá se, že během temných let dýmějového moru zde skončilo na 160 000 mrtvol mužů, žen a dětí ze všech společenských vrstev, a to v takovém množství, že prý většinu půdy na ostrově tvoří lidský popel.
V devadesátých letech 20. století už zdejší půda byla prosycena temnou historií smrti a úpadku, ale Poveglia se ještě nedočkala konce svého morbidního osudu. V roce 1922 byly stávající budovy na ostrově zrekonstruovány a přeměněny na ústav pro duševně choré. Nedlouho poté si zdejší pacienti začali stěžovat, že vidí duchy a slyší kvílející hlasy, ale v té době se tato tvrzení považovala za pouhé blouznění pomatených a šílených myslí. Historie Poveglie jako psychiatrické léčebny obsahuje mnoho temných pověstí. Říká se, že jeden sadistický lékař zde začal provádět na pacientech dementní experimenty a byl přesvědčen, že lobotomie je rozumný způsob léčby a vyléčení všeho, co trápí jejich zmučené duše. Lékař údajně prováděl na svých nedobrovolných pacientech nejrůznější lobotomie, při nichž používal nástroje jako kladiva, hřebíky, vrtačky a dláta, přičemž jen málo z toho mělo nějaký rozumný teoretický základ a nic z toho nebylo prováděno s ohledem na bezpečnost a hygienu. Doktor údajně prováděl i další záhadné experimenty na pacientech v nemocniční zvonici a nezřídka se stávalo, že pacienti v noci nespali kvůli výkřikům bolesti a zoufalství, které se z věže v noci ozývaly, aby se přidaly k výkřikům duchů, které už slyšeli.
Pro dobrého lékaře to nedopadlo dobře. Vypráví se, že doktora začali obtěžovat duchové, hrozivé stíny a podivné hlasy, které mu brebentily v hlavě. Poté, co se doktor z neustálých útoků přízraků zbláznil, se prý vrhl, nebo ho podle některých svědectví shodila nějaká neviditelná síla, z vrcholu zvonice, z té samé, kde páchal svá šílená zvěrstva. Sestra, která byla údajně svědkem této události, později tvrdila, že doktor první pád přežil, ale jeho zkroucené a rozbité tělo se pak zahalilo do tajemné mlhy, v níž ležel v agónii a která ho pak násilně udusila. Přetrvává pověst, že tělo lékaře bylo následně zazděno ve zdech nemocnice. Léčebna byla uzavřena v roce 1968, ale časem ošuntělá, smytá cedule s nápisem Reparto Psichiatria (Psychiatrické oddělení) stále označuje místo a připomíná jeho strašidelnou minulost. Zůstaly stát i zchátralé budovy se zamřížovanými okny, hromadami opuštěných, plesnivých postelí a postelových rámů a ústavními, drasticky vymalovanými sály, které možná stále obývají duchové dávno mrtvých bláznů.
Po uzavření nemocnice byl ostrov využíván převážně pro zemědělství, například pro pěstování vinné révy, a byl obýván jen sporadicky. Příběhy těch, kteří se pokusili ostrov koupit a žít na něm, jsou obestřeny podivnostmi. Jedna osoba, která ostrov vlastnila v 60. letech 20. století, jej z neznámých důvodů rychle opustila a jiná rodina, která zde plánovala postavit rekreační dům, se svého snu náhle vzdala. Ačkoli nechtěli upřesnit, proč se náhle rozhodli zde nežít (že by historie moru, vražd a smrti?), proslýchá se, že dceři této rodiny se během pobytu na ostrově záhadným způsobem rozpáral nebo roztrhl obličej, což si údajně vyžádalo 14 stehů. Nikdy se nepodařilo objasnit, co se jí stalo, že si způsobila takové zranění, ale všeobecně se traduje, že ji brutálně napadla nějaká násilná bytost.
S tak dlouhou a hrůzostrašnou historií plnou krve a neštěstí asi nikoho nepřekvapí, že Poveglia se svými strašidelnými rozpadajícími se budovami zarostlými plevelem a zemí plnou morových jam a koster zmučených duší je považována za silně strašidelnou. Je to místo, které vyzařuje pocit hrozby a zloby. Mnozí, kteří sem přijdou, uvádějí, že je okamžitě přepadne tíživý pocit strachu a beznaděje, který jako by visel ve vzduchu jako hmatatelný mrak. Jsou i tací, kteří po vstupu na ostrov náhle pocítí nekontrolovatelné nutkání otočit se a utéct. Z různých zchátralých a potemnělých budov na ostrově se ozývá mučivé kvílení nebo sténání a také nevysvětlitelné zvonění zvonice, i když tam nikdo není, což je vzhledem k sadistické historii věže obzvlášť děsivé. Někteří otřesení svědci popsali, že se v troskách starého ústavu prohrabávali a nadpozemský hlas jim přikazoval, aby odešli a už se nikdy nevraceli, a nezřídka se stává, že lidé vidí stínové postavy, které se plíží v temných ruinách ostrova. Zejména senzibilové, kteří Poveglii navštívili, ji popisují jako strašidelné místo plné zlovolných, trpících a velmi zlých, zákeřných bytostí, které jako by ošklivě a zlomyslně pohrdaly narušiteli. Pro většinu takových senzibilů byla tato silná, zlovolná energie natolik nesnesitelná a traumatizující, že se tam odmítli vrátit.
Jiná setkání s duchy jsou agresivnější a fyzická. Zprávy o kartáčování, šťouchání nebo strkání neviditelnýma rukama nejsou neobvyklé a existují i případy útoků neviditelných sil, které mají téměř brutální charakter. Jeden z nejznámějších duchařských incidentů na ostrově zachytil na film televizní pořad Ghost Adventures, který jistě dostal ještě víc, než si přál. V roce 2009 se štáb spolu s moderátorem Zakem Bagansem v podstatě na 24 hodin usadil na ostrově, aby zjistil, na co může přijít, a okamžitě jim jejich vybavení poskytovalo podivné údaje, které se vymykaly z tabulek. Následovaly nevysvětlitelné poruchy zařízení a všudypřítomný, hrozivý pocit strachu, který přemohl všechny zúčastněné. Posádka zažila odcizené hlasy a kroky, jevy EVP a na kameru zachytila záhadné koule. Zatím to vypadalo strašidelně, ale věci se zřejmě ještě více vymkly kontrole, když se Bagans potuloval po ostrově a provokoval duchy v italštině, když ho zřejmě zákeřně napadla jakási neviditelná a zjevně nepřátelská entita, která ho zřejmě chtěla posednout. Na záběrech je vidět, jak vyděšený Bagans mává rukama a snaží se zahnat to, co ho tak zuřivě trápí. Ačkoli nelze nijak dokázat, že se jednalo o skutečnou událost nebo že se jednalo o skutečné duchy, rozhodně se jedná o pozoruhodně děsivé záběry.
Ať už zde skutečně straší, nebo ne, Poveglia je rozhodně místem, které vybízí ke strachu a pocitu opuštěnosti. Budovy, které zde zůstaly, včetně kostela, zvonice, nemocnice, obydlí pro nemocniční personál a administrativních budov, jsou v různém stavu rozpadu a jen velmi letmo se objevují snahy o jejich údržbu nebo vztyčení podpěr, které by odvrátily entropii, jež hrozí, že se zřítí k zemi. Některé z budov na ostrově jsou tak zarostlé plevelem a břečťanem, že jsou sotva rozeznatelné a vypadají jako kopečky vegetace, z nichž občas vykukují polozasypané stavby jako nějaké starobylé zapomenuté ruiny v odlehlé džungli. Uvnitř budov jsou jen temné chodby plné odlupující se barvy, místnosti s rozpadajícím se opuštěným nábytkem, roztrhané, vyřazené knihy, rezavé lékařské vybavení a různé další trosky, vše pokryté všudypřítomnou vrstvou prachu a špíny. Občas jsou na stěnách k vidění graffiti načmárané nelegálními návštěvníky ostrova. Venku se člověk nikdy neubrání myšlence, že by mohl šlapat po některém z pohřbených masových hrobů nesčetných obětí moru nebo že většina zdejšího bahna a půdy je prosycena lidským popelem a krví. Někdy se objeví lebky nebo kostry vykopané na volném prostranství, vyplavené na břeh nebo vytažené rybářskými sítěmi v okolních vodách; chmurné připomínky toho, čím toto místo kdysi bylo. Zdá se, že na Poveglii není nikdy daleko k zapomenutým pozůstatkům smrti a rozkladu. To místo má určitou atmosféru zla, a pokud tu opravdu nestraší, pak to tak nějak vypadá, že by mělo.
V současné době je ostrov Poveglia neobydlený a využívá se převážně k zemědělským účelům, například k pěstování vinné révy. Zdá se, že jeho zlověstné pověsti a historie většinou odvádějí dobrou práci a drží většinu lidí na uzdě. Říká se, že rybáři se ostrovu spíše vyhýbají a že jediná doba, kdy je většina lidí ochotna se na něj vydat, je sklizeň hroznů na ostrovních vinicích. Pro ty, kteří mají morbidní zvědavost nebo makabrózní fascinaci "nejstrašidelnějším ostrovem na světě", je možné se tam vydat, ale vzhledem k tomu, že italská vláda ostrov uzavřela pro turisty, je k tomu zapotřebí speciální povolení, které se získává prostřednictvím náročného papírování. Dokonce ani povolení není zárukou, že se na Poveglii dostanete, protože jen málo lodí je ochotno tam plout a ty, které tam plují, jsou drahé a nepravidelné. Navzdory vládnímu zákazu navštěvovat ostrov se stal oblíbeným místem pro hledače vzrušení, kteří doufají, že uvidí něco bizarního nebo strašidelného. Zdá se zřetelně zvláštní, že uprostřed jedné z nejoblíbenějších turistických destinací na světě, mezi vzkvétajícími letovisky a jen co by kamenem dohodil od slavného benátského Velkého kanálu se nachází tento hnijící, zanedbaný ostrov hrůzy, na který nikdo nejezdí. Přestože se Benátčané snaží strašidelnou pověst a děsivou minulost Poveglie bagatelizovat, většina okolního světa ostrov stále vnímá jako strašidelné, divoké místo plné temné smrti a hrůzy.
Tato pochmurná pověst a hrůzostrašné historky, které o Poveglii kolují, se ukázaly být překážkou pro ty, kteří chtějí ostrov rozvíjet jako další letovisko. V roce 2014 italská vláda oznámila, že ve snaze snížit svůj veřejný dluh nabídne potenciálním zájemcům pronájem na 99 let, a doufala, že případní zájemci přemění pozemky na turistické letovisko, jak tomu bylo u jiných ostrovů v laguně, například Sacca Sessola a San Clemente. Takové plány se setkaly s odporem místních obyvatel, kteří se brání stále těsnějšímu sevření jejich historického města masovým turismem, kdy se mnoho oblíbených míst v posledních letech proměnilo v labyrint luxusních hotelových resortů a obchodů se suvenýry obývaných davy návštěvníků a kakofonií hluku. Přinejmenším jedna místní skupina chce z ostrova vytvořit spíše odpočinkovou rekreační oblast než jen další luxusní letovisko, kde by dvě třetiny území byly k dispozici veřejnosti pro venkovní aktivity, jako je kempování a piknikování. Místní obyvatelé doufají, že se jim podaří získat dostatek peněz na zaplacení nájemní smlouvy a pokročit ve svých plánech. Vzhledem k děsivé a ponuré minulosti ostrova a přetrvávajícím legendám o přízracích a duchách, kteří se potulují po jeho ruinách, se zdá, že jakékoli plány na přeměnu strašidelného ostrova v letovisko nebo dokonce rekreační oblast budou pravděpodobně těžko prodejné.
Znovu si musíme položit otázku, co je na těchto místech tak zvláštního, že by k nim mělo lákat tolik temných a paranormálních sil. Je to jejich historie, specifická poloha, nějaká vlastnost, kterou je země sama o sobě prodchnuta, nebo něco jiného? Ve třetím díle tohoto seriálu budeme pokračovat ve zkoumání dalších ostrovních anomálií, takže zůstaňte s námi.
-pokračování-
partner Matrix 2001
