PODIVNÉ PŘÍBĚHY SKUTEČNÝCH NESMRTELNÝCH

Lidstvo, stejně jako všechny živé bytosti, bylo vždy svázáno stárnutím a smrtí. Navzdory všem našim technologickým a lékařským znalostem je pro nás stárnutí a smrt nevyhnutelným a neuniknutelným osudem. Po tisíce let existovali lidé, kteří se snažili odvrátit tuto neúprosnou jistotu stárnutí a prolomit cyklus chátrání, smrti a rozkladu. Hledání způsobu, jak zůstat navždy mladým, zaměstnávalo lidstvo po celou historii a pokud máme věřit některým příběhům, jsou mezi námi lidé, kterým se to podařilo. 

Jeden takový podivný, údajně nesmrtelný jedinec nazýval New Orleans svým domovem na počátku 20. století a podle některých svědectví nebyl jen excentrikem, ale také nesmrtelným upírem. Děj tohoto podivného příběhu se odehrává ve městě New Orleans v Louisianě na počátku 20. století, kdy jednoho dne do města přišel tajemný cizinec, aby se usadil v honosném domě na adrese 1039 Royal Street. Cizinec si říkal Jacques St. Germain a okamžitě udělal nezapomenutelný dojem svým elegantním vzhledem, okouzlujícím chováním a zjevným bohatstvím.

Byl známý tím, že rozhazoval peníze, jako by pro něj nic neznamenaly, a proslul pořádáním honosných večírků ve svém luxusním domě, kde bavil bohaté a elitní členy vysoké společnosti. Netrvalo dlouho a tento cizinec byl na rtech celého města, ale nikdo neměl tušení, odkud pochází, ani o něm nic dalšího nevěděl, kromě toho, že plynule hovořil francouzsky, anglicky a španělsky, že hodně cestoval a nadšeně vyprávěl o svých cestách do vzdálených koutů světa, ale o sobě samotném prozrazoval jen velmi málo informací.

Zdálo se však, že to nevadí, protože tento pohledný společenský člověk byl tak bohatý a okouzlující, až svůdný, že lidé nad tím přivírali oči. Jak čas plynul, začaly se projevovat Jacqueovy výstřednosti. Během dne byl vidět jen zřídka a bylo si všimnuto, že během svých rozhovorů často sklouzl k vyprávění o událostech z dávné minulosti s takovou důvěrností a sentimentálním výrazem, že to v lidech vyvolávalo znepokojivý pocit, že byl skutečně přítomen při těchto událostech, i když se někdy odehrály před staletími. Také začal směle prohlašovat, že je přímým potomkem zesnulého hraběte de St. Germain, který byl tajemným evropským dobrodruhem, filozofem a prominentním členem vyšší společnosti v 18. století, stejně jako osobním přítelem a diplomatem krále Ludvíka XV.

Všichni to brali s rezervou a většina to považovala za vtip, pouhou zábavnou šprýmařskou poznámku, ale byli i tací, kteří si všimli, že Jacques se skutečně nápadně podobal hraběti de Saint Germain a zdálo se, že se chová velmi podobně. Začaly se šířit zvěsti a brzy se začalo šeptat, že Jacques nebyl jen příbuzný hraběte de Saint Germain, ale že byli jednou a tou samou osobou, a to i přesto, že hrabě zemřel v roce 1784. Nicméně se spekulovalo, že Jacques nějakým způsobem dosáhl nesmrtelnosti, což podpořila skutečnost, že hrabě de St. Germain byl často považován za nesmrtelného, protože na všech svých portrétech vypadal vždy stejně starý, asi 40 let, což byl shodou okolností stejný věk jako tajemný Jacques, a po staletí byl viděn stejně mladý jako vždy.

Kromě všech jeho dalších zvláštností a podivuhodné podobnosti s jeho údajným předkem to vedlo k podezření, že Jacques byl možná ve skutečnosti nesmrtelný a po přestěhování do New Orleans pouze změnil svou identitu z Comte de St. Germain. Toto podezření bylo podpořeno skutečností, že hrabě de St. Germain často směle prohlašoval, že je stovky let starý a že objevil elixír věčného života, a to kromě dalších smělých a tajemných prohlášení. Slavný italský spisovatel, dobrodruh a velký historický sukničkář Giacomo Girolamo Casanova sám jednou ve svých pamětech o hraběti St. Germainovi napsal:

„Tento mimořádný muž, který byl od přírody předurčen k tomu, aby se stal králem podvodníků a šarlatánů, s lehkostí a sebejistotou prohlašoval, že je mu tři sta let, že zná tajemství univerzálního léku, že ovládá přírodu, že dokáže roztavit diamanty a že je schopen z deseti nebo dvanácti malých diamantů vytvořit jeden velký diamant nejvyšší kvality, aniž by došlo ke ztrátě hmotnosti. To vše, jak říkal, bylo pro něj pouhou maličkostí. Navzdory jeho chvástání, nestydatým lžím a mnoha výstřednostem nemohu říci, že bych ho považoval za nepříjemného. Přestože jsem věděl, jaký je, a navzdory svým vlastním pocitům jsem ho považoval za úžasného muže, protože mě vždy udivoval.“

Další zvláštností, kterou Jacques sdílel s hrabětem de St. Germainem, bylo to, že ačkoli pořádal dekadentní hostiny a zdálo se, že se vyžívá v tom, jak se lidé v jeho přítomnosti přejídají, sám nikdy nic nejedl. Říkalo se, že pouze mluví a pozoruje, někdy pije z poháru víno, ale nikdy nejí žádné z vystavených jídel. To podivně odráží neobvyklé pozorování hraběte de St. Germaina, které učinil Casanova, který o něm řekl:

„Nejpříjemnější večeři jsem zažil s Madame de Robert Gergi, která přišla se slavným dobrodruhem známým pod jménem hrabě de St. Germain. Tento člověk místo jídla od začátku do konce večeře mluvil, a já jsem v jednom ohledu následoval jeho příklad, protože jsem nejedl, ale poslouchal ho s největší pozorností. Lze s jistotou říci, že jako společník neměl konkurenci.“

To vše vedlo k tomu, že lidé napůl žertem naznačovali, že Jacques je nejen nesmrtelný a ve skutečnosti hrabě ze Saint-Germain, ale možná dokonce upír, ačkoli někteří lidé to postupně začali brát jako něco víc než jen vtip. Jacques St. Germain se samozřejmě o těchto pověstech doslechl a zdálo se, že ho to velmi baví. Rád podněcoval drby tím, že nic nepřiznával ani nepopíral. Pro něj to bylo jako hra, která jen přilévali olej do ohně pověstí. Celý příběh by tím mohl skončit a Jacques St. Germain by zůstal v paměti pouze jako excentrický, bohatý playboy, kdyby se několik měsíců po jeho příjezdu do New Orleans nestala podivná událost. Jednoho večera byla svědky viděna žena, jak vypadla z jednoho z oken v horním patře St. Germainova domu, a přihlížející tvrdili, že skočila. 

Žena, prostitutka, pád přežila, ale podle popisu byla naprosto vyděšená něčím, co viděla v tom domě. Situace se ještě více zkomplikovala, když byla vyslýchána policií a tvrdila, že důvodem, proč skočila, bylo to, že se St. Germain pokusil ji zuřivě kousnout do krku, což ji donutilo bránit se ze všech sil a v panice vyskočit z okna, aby unikla. Navzdory tomuto poměrně dramatickému svědectví se St. Germain tomu zasmál a v té době byl velmi respektovaným členem vyšší společnosti, a policie mu řekla, že vše se vyřeší následujícího rána. Nikdo si nemyslel, že by mohl být vinen z toho, z čeho byl obviněn, a všichni se domnívali, že ta žena, v jejich očích pouhá prostitutka, byla pod vlivem drog nebo duševně chorá. Úřady mu vysvětlily, že jeho příchod k výslechu je pouze formalitou a že vše bude rychle vyřešeno. St. Germain to pak příjemně a zdvořile přijal, popřál policistům dobrý večer a zavřel dveře. To bylo naposledy, co ho někdo viděl.

Když nastalo ráno, policie trpělivě čekala na příjezd St. Germaina, ale ten se nikdy neobjevil. Stále ho nepovažovali za vinného z ničeho jiného než ze špatného výběru prostitutek, nicméně se vydali do jeho rezidence, aby zjistili, co se děje. V domě se nacházela většina St. Germainových věcí, velké množství cenností a veškerý jeho nábytek. Druhé patro domu bylo údajně temné a silně zatemněné závěsy, a když policie vnikla do temnoty, údajně učinila macabrální objev v podobě četných lahví obsahujících směs vína a lidské krve.  Po pohřešovaném St. Germainovi nebylo ani stopy a skutečně už ho nikdo nikdy neviděl. Zmizel v noci a zanechal za sebou bouřlivé spekulace a všechnu tu krev.

S tímto podivným a poněkud ponurým objevem, spojeným s náhlým a záhadným zmizením Jacquesa St. Germaina, se pověsti o nesmrtelnosti a upírech rychle změnily z jakési legrace na velmi vážnou záležitost a legenda se rozšířila, protože ti, kteří se na tyto myšlenky dívali skepticky, si najednou uvědomili, že se skutečně děje něco velmi podivného. Lidé byli nyní přesvědčeni, že Comte St. Germain a Jacques St. Germain jsou nejen jedna a táž osoba, ale že je také skutečným upírem.

Do takového divokého uvažování se promítlo mnoho věcí. Proč byli tak podobní? Ve skutečnosti měli mnoho společného i ve svých osobnostech a chování. Oba byli excentričtí, bohatí muži, kteří měli rádi ženy, měli sklon k poutavým rozhovorům a vyprávění fantastických příběhů a oba byli vzdělaní světoví cestovatelé. Zdálo se to být příliš velká náhoda. Proč byl téměř vždy vidět jen ve večerních hodinách a proč ho nikdy nikdo neviděl jíst na jeho vlastních bohatých hostinách? Jak to, že znal takové podrobnosti o událostech, které se staly před stovkami let, a proč o nich mluvil, jako by je viděl na vlastní oči? Proč byl tak tajnůstkářský ohledně svých osobních informací a co je nejdůležitější, proč měl v temné místnosti láhve a láhve krve? Nikdo neměl tušení, ale všechno dohromady vytvářelo velmi podivný obraz.

Tuto teorii dále podpořila skutečnost, že ačkoli je Comte de St. Germain považován za skutečnou osobu, jeho skutečná historie je poměrně nejasná a neurčitá, což z něj činí skutečně tajemnou postavu, která se hodí do všech těchto šílených teorií. O samotném muži se ví velmi málo, odkud pocházel, ani kdy a kde se narodil, ani jaké bylo jeho skutečné jméno. Částečně je to proto, že tak často měnil identitu a tituly, ale také proto, že byl společenským chameleonem a byl považován za velmi zručného a zkušeného lháře ve všech věcech. Jedna lady Jemima Yorke o něm kdysi řekla.

„Je to podivná bytost a čím déle ho pozoruji, tím více mě zajímá, co je to za člověka. Je vším pro všechny: s panem Wrayem hovoří o vynalézavosti, s lordem Willoughbym o filozofii a k slečně Yorkeové, slečně Carpenterové a všem mladým dámám se chová galantně. Ale zdá se, že se snaží předstírat, že je charakter a filozof, a je na to dost pyšný: ostatní se chovají tak, aby vyhovovali Les Manieres du Monde, ale vy máte předpokládat, že to je jeho skutečná charakteristika; a já si nemohu pomoci, ale domnívám se, že je velkým předstíračem ve všech druzích vědy, stejně jako že skutečně získal neobvyklý podíl v některých z nich.“

Když to všechno dáme dohromady, je velmi obtížné najít o něm jakékoli konkrétní informace, což z něj dělá spíše literární postavu než skutečnou osobu a umožňuje lidem zpětně vymýšlet o něm nejrůznější divoké příběhy, jak se jim zlíbí. Existuje také mnoho zpráv o tom, že hrabě de Saint Germain byl velmi zručný v mnoha oblastech umění a vědy, daleko nad rámec toho, co by se dalo očekávat od někoho, kdo prožil pouze jeden život, že se prohlásil za stovky let starého a také mnoho svědectví o tom, že byl skutečným alchymistou. Existuje několik neověřených zpráv o tom, že měnil kov na zlato nebo vytvářel dokonalé diamanty z nečistých, a dokonce i když byl oficiálně naživu, šířily se pověsti, že tyto schopnosti použil k prodloužení svého života, možná na neurčito. Mnozí skutečně tvrdili, že za ta léta vůbec nezestárl.

To vyvolalo pověsti, že ve skutečnosti nikdy nezemřel, ale pouze přijal jinou identitu, možná dokonce v New Orleans. Spojte to s tajemnou povahou Jacquesa St. Germaina, všemi nápadnými podobnostmi, záhadným zločinem a jeho následným zmizením, stejně jako lahvemi s krví, a máte dokonalou bouři pro vytvoření děsivé legendy. Je docela možné, že Jacques St. Germain byl přesně tím, čím se zdál být, pouze podivným, bohatým mužem, nočním tvorem kvůli svému divokému životnímu stylu, a že měl určité úchylky, jako kousání žen do krku a pití vína smíchaného s krví, což jen podtrhovalo jeho výstřednost. Možná se bál, že bude zatčen, a proto opustil město, a jeho podoba s hrabětem St. Germainem byla jen náhoda, ale kde je v tom zábava? Příběhy o starověkých nesmrtelných a upírech jsou mnohem zajímavější, a to způsobilo, že legenda rostla.

Nakonec, i když je to všechno fascinující příběh, není toho moc, co by se dalo ověřit nebo podložit, což mu umožnilo stát se všudypřítomnou legendou, jakou je dnes. Všechno ostatní bylo zastíněno nejasnou historií a nesčetnými převyprávěními, takže pravda zůstává nejasná. Jediné, co víme s jistotou, je, že oba tito muži skutečně existovali a že měli mnoho společného jak vzhledem, tak povahou. Kromě toho nám nezbývá než se ptát, kým Comte de St. Germain skutečně byl a jaké měl případně spojení s tajemným Jacquesem St. Germainem. Pravděpodobně se jedná pouze o náhodu a nedorozumění, které bylo zkresleno přeháněním, nesprávným výkladem a vytvářením mýtů, ale co když opravdu existoval věčně mladý upír, který se vydal ze Starého světa do Nového, aby navštívil New Orleans? Co když byl hrabě de St. Germain opravdu nesmrtelný, ať už díky tomu, že byl upírem, nebo díky nějakému magickému elixíru života? Co když je stále naživu?

Dalším příběhem, který se točí kolem tématu nesmrtelnosti, je příběh o zdánlivě mýtické Fontáně mládí. Hledání věčného mládí a fontány mládí je častým motivem různých mýtů a legend z celého světa. Jedna z nejstarších zmínek o takovém místě pochází z 5. století př. n. l., kdy řecký historik Herodotus psal o fontáně v zemi Makrobianů, která lidem v této oblasti poskytovala mimořádně dlouhou životnost. Ve 3. století n. l. prý Alexandr Veliký hledal fontánu mládí a údajně překročil mýtickou zemi pokrytou věčnou nocí zvanou Země temnoty, aby se k ní dostal. Legendární křesťanský patriarcha a král Prester John údajně vládl zemi, v níž se nacházela podobná fontána, během raných křížových výprav v 11. a 12. století n. l. V Japonsku byly příběhy o horkých pramenech, které mohou léčit rány a obnovit mládí, také běžné a jsou jimi dodnes.

Během období velkých objevů, kdy v 15. století n. l. začala evropská globální explorace, zájem o takovou mýtickou fontánu mládí neochaboval. Nový svět Ameriky začal být vnímán jako potenciální místo, kde by se mohla fontána věčného mládí nacházet. Zejména Karibik byl považován za hlavního kandidáta, protože mnoho ostrovanů hovořilo o ztracené zemi bohatství a prosperity známé jako Bimini, která se propletla s legendou o prameni mládí. Pramen mládí byl v té době žhavým tématem. Španělský historik Lopez de Gomara psal o indiánských pověstech o magické řece, vodopádu nebo prameni, který dokázal zvrátit stárnutí a nacházel se v zemích severně od Kuby a Haiti. Pietro Martire d'Anghiera, italský geograf žijící ve Španělsku, v roce 1513 také psal o této fontáně a uvedl:

„Mezi ostrovy na severní straně Hispanioly, vzdálené asi 325 lig, jak tvrdí ti, kteří je hledali, se nachází trvalý pramen tekoucí vody s tak úžasnými účinky, že její pití, možná v kombinaci s určitou dietou, omlazuje staré lidi.“

V této době objevování Nového světa to byli právě Španělé, kteří se o tento mystický pramen zvláště zajímali, poté co od Arawaků na Hispaniolu, Kubě a Portoriku zaslechli četné pověsti o Bimini a pramenech s léčivou vodou. Florida byla zemí mnoha přírodních pramenů a jeden z nich byl považován za mystický Pramen mládí z místní legendy. Jméno, které se neodmyslitelně spojuje s hledáním pramene mládí, je jméno španělského průzkumníka a dobyvatele Juana Ponce de Leóna, který byl prvním guvernérem Portorika a v roce 1513 vedl první evropské výpravy do oblasti, která se později stala Floridou. Tvrdilo se, že během svých průzkumů Floridy, kdy hledal ztracené zlato a zabíral území pro Španělsko, měl průzkumník skrytý motiv najít ztracenou zemi Bimini a tím i Pramen mládí, o jehož existenci byl přesvědčen. Tvrdilo se, že během svých výprav na Floridu se průzkumník neoficiálně vydával s malou skupinou mužů, aby pramen našel.

Ačkoli se Ponce de León proslavil především svým pátráním po prameni mládí, dlouho se vedly debaty o tom, nakolik je tento příběh založen na skutečnosti. Jedním z problémů je skutečnost, že se prakticky nedochovaly žádné záznamy o výpravách na Floridu, které by napsal sám Ponce de León, a fontána není zmíněna v žádném z dochovaných záznamů. Většina zpráv, které dnes máme, byla ve skutečnosti napsána dlouho po jeho smrti, která nastala v roce 1521 v důsledku útoku domorodců. Nicméně historické odkazy na posedlost tohoto průzkumníka mýtickou fontánou jsou četné. Jedním z nejlepších zdrojů informací o cestách Ponce de Leóna a jeho hledání fontány jsou spisy Antonia de Herrera y Tordesillase, který byl v roce 1596 hlavním historikem Indií. Mezi svými záznamy Herrera napsal ve svém působivě nazvaném díle "Historia general de los hechos de los Castellanos en las islas y tierra firme del Mar Oceano" o Ponce de Leónově pátrání:

„Juan Ponce nechal opravit své lodě a ačkoli se mu zdálo, že pracoval tvrdě, rozhodl se vyslat loď, aby identifikovala ostrov Bimini, i když to nechtěl, protože to chtěl udělat sám. Měl zprávy o bohatství tohoto ostrova (Bimini) a zejména o té jedinečné fontáně, o které mluvili Indiáni, která proměnila staré muže v chlapce. Kvůli mělčinám, proudům a nepříznivému počasí ji však nebyl schopen najít. Poslal tedy Juana Péreze de Ortubiu jako kapitána lodi a Antóna de Alaminose jako lodivoda. Vzali s sebou dva indiány, aby je provedli přes mělčiny... Druhá loď dorazila a oznámila, že Bimini bylo nalezeno, ale fontána nikoli.“

To zní zajímavě, ale vzhledem k tomu, že bylo napsáno více než 70 let po smrti průzkumníka, je třeba se ptát, nakolik je tento popis pravdivý. Tyto informace mohly být založeny na pověstech a pravděpodobně se jednalo nanejvýš o informace z druhé nebo třetí ruky. Ještě starší zpráva z roku 1535, blíže k smrti Ponce de Leóna, byla napsána dvorním kronikářem Gonzalem Fernándezem de Oviedem v jeho knize Historia General y Natural de las Indias, ve které zmiňuje, že průzkumník se vydal hledat pramen na základě informací získaných od domorodců z této oblasti. Oviedovu zprávu je z několika důvodů obtížné brát za bernou minci. Říká se, že kronikář neměl Ponce de Leóna v lásce a napsal zprávu tak, aby naznačovala, že se průzkumník vydal na marnou výpravu. 

Stručně řečeno, věří se, že celý příběh napsaný Oviedem byl pokusem získat přízeň dvora a politickým útokem, jehož cílem bylo diskreditovat Ponce de Leóna a v podstatě ho vykreslit jako idiota. Oviedo dokonce naznačil, že Ponce de Leónovo hledání pramene bylo součástí mylného pokusu vyléčit svou sexuální impotenci. Au. Politická nevraživost mezi těmito dvěma byla pochopitelná, protože Oviedo byl spojen s Diegem Kolumbem, který pomohl vyhnat Ponce de Leóna z Portorika a shodou okolností byl synem nikoho jiného než Kryštofa Kolumba. Vzhledem k této skryté rivalitě je těžké posoudit, nakolik je Oviedovo vyprávění spolehlivé.

O Ponce de Leónově pátrání po prameni mládí se zmiňují i další historické prameny. Ve svém díle Historia General de las Indias z roku 1551 popisuje Francisco López de Gómara Ponce de Leónovo pátrání po prameni. V roce 1575 autor Hernando D'Escalante Fontaneda ve svých pamětech napsal, že pramen mládí se nacházel na Floridě a že španělský průzkumník ho tam hledal. Fontaneda tvrdil, že jako chlapec byl 17 let vězněn místními domorodci, a popsal, jak Indiáni využívali ztracenou řeku, která obsahovala léčivou vodu, kterou podle něj Ponce de León hledal. Fontanedaův popis působí velmi skepticky a autor se zdá pochybovat o tom, že nalezení pramene bylo pro průzkumníka prioritou.

Ačkoli je myšlenka, že se Ponce de León vydal hledat bájné země a mystické prameny v džunglích starověké Floridy, poněkud romantická, není jisté, zda se to vůbec někdy stalo. Nakonec nám zůstaly jen roztroušené historické dokumenty, které byly napsány po smrti Ponce de Leóna a žádný z nich nebyl napsán samotným průzkumníkem, takže jeho skutečný záměr a to, co se opravdu stalo, zůstávají zahaleny mlhou času. Tato nejistota ohledně historického hledání Fontány mládí nezabránila tomu, aby legenda přetrvala. Někteří dokonce tvrdí, že průzkumník byl ve své misi úspěšný a možná stále někde žije a užívá si věčné mládí.

Dodnes existuje pramen, o kterém se říká, že je tím pravým, který Ponce de León hledal, a to ve městě St. Augustine na Floridě, které je považováno za nejstarší město v USA. Archeologický park Fontána mládí ve městě St. Augustine se stal oblíbenou turistickou destinací, kde si návštěvníci mohou napít vody z legendárního pramene. V parku byly objeveny různé důležité archeologické nálezy, jako například starověký hřbitov a ruiny misí z doby založení města. Ačkoli má toto místo nepochybně historickou hodnotu, starší lidé, kteří sem přicházejí v hojném počtu, zatím zázračně neobnovili své mládí a je pochybné, zda Ponce de León vůbec někdy vkročil do St. Augustine.

Ať už Ponce de León skutečně hledal Pramen mládí, nebo ne, v průběhu let se objevovaly příběhy těch, kteří tvrdili, že jej našli. V roce 1989 autor Charlie Carlson údajně rozhovor s mužem, který tvrdil, že je členem tajného spolku, který Pramen mládí našel a má za úkol jej chránit. Dotazovaný tvrdil, že je mu 93 let, zatímco Carlson ho popsal jako muže kolem 40 let. Muž tvrdil, že fontána byla nalezena někdy před rokem 1845 a že povinností jeho společnosti bylo zajistit, aby zůstala před světem utajena. Tento anonymní informátor údajně nabídl důkazy na podporu svých tvrzení v podobě záznamů ze sčítání lidu všech členů, kteří se dožili více než 110 let, a těch bylo poměrně dost. Někteří z nich se údajně dožili až 122 let, přičemž vypadali mnohem mladší. Ačkoli mnoho z nich zemřelo při nehodách, jako například utonutí, proti kterým magická voda neposkytovala žádnou ochranu, nebyl nalezen ani jeden, který by zemřel stářím. Existuje opravdu tajná skupina nesmrtelných, kteří pili z fontány a zavázali se navždy skrývat její tajemství? Nikdo to neví.

Zatímco v moderní době bude pravděpodobně genetika a kmenové buňky vést k prodloužení života, lidské úsilí o nesmrtelnost není nové a v průběhu staletí nabývalo mnoha podob, od různých elixírů, magických amuletů až po slavné artefakty, jako je Kámen mudrců, které měly údajně zaručovat věčný život. Možná, že v případě Floridské fontány mládí existuje takové místo ukryté mezi mnoha prameny, které se zde nacházejí. Ať už tam je, nebo ne, je zajímavé si takové zázraky představovat a vždy se najdou lidé, kteří je budou hledat za každou cenu, okouzleni představou, že by mohli žít věčně, kdyby je jen našli. Možná jsou dokonce i tací, kteří je již našli.

Na nejjižnějším cípu Evropy leží malý, malebný řecký ostrov Gavdos. Je to izolovaný kousek země vyčnívající z Libyjského moře poblíž svého většího bratra Kréty, o rozloze pouhých 30 kilometrů čtverečních a řídce osídlený, s více kozami než lidmi, obklopený azurovými vodami obývanými delfíny a nesčetnými mořskými živočichy. Je to místo ohromující krásy, které přitahuje lidi toužící uniknout společnosti a ponořit se do tohoto snového prostředí. Je také domovem tajemné skupiny lidí, kteří prohlašují, že jsou nesmrtelní, a věnují se svým záhadným činnostem uprostřed dechberoucí krajiny, daleko od zvědavých očí. V Řecku se toto místo stalo místem tajemství a je známé jako útočiště tajné skupiny nesmrtelných.

Abychom pochopili, jak k tomu došlo, musíme se vrátit k události, která se na první pohled zdá být nesouvisející a tragická. Jedna z nejhorších jaderných havárií v historii se odehrála v Ivankivském rajónu v severní části Kyjevské oblasti na Ukrajině, ve městě Pripjať, které se v té době nacházelo na území Ukrajinské sovětské socialistické republiky Sovětského svazu, nedaleko hranic s Běloruskem. Právě zde došlo 26. dubna 1986 ke katastrofické jaderné havárii v jaderné elektrárně v Černobylu, která si vyžádala životy 31 lidí a v následujících letech ještě mnoha dalších, způsobila rozptýlení radioaktivního materiálu po celé západní části SSSR a Evropě, vyklidila bezprostřední okolí elektrárny od většiny jeho obyvatel, postihla téměř 7 milionů lidí a způsobila environmentální a zdravotní problémy, které se v této oblasti projevují a mají dopad dodnes. Mezi vším tím lidským utrpením a snahou poskládat dohromady, co se stalo, zůstalo mnoho lidí nemocných a bez cíle, a jedním z nich byl muž známý pouze jako Andrej.

Andrej byl v minulém životě jaderným fyzikem a po katastrofě byl vyslán do Černobylu, aby tam prováděl výzkum. Bohužel pro něj se v tomto opuštěném místě kvůli značnému ozáření velmi vážně onemocněl a ocitl se v zařízení plném sténajících, umírajících lidí, jako byl on sám. Smrt byla v té době všudypřítomná, visela nad vším jako černá mlha, a Andrej věděl, že mu žádná lékařská péče ani léky nepomohou. Došlo mu, že jediným způsobem, jak tento stav překonat, je obrátit se k jiným prostředkům. Zpočátku to znamenalo jednoduše přestěhovat se do venkovské vesnice a žít jednoduchý život plný práce, potu a pití velkého množství vodky, což podle něj pomáhalo vyplavovat toxiny z jeho organismu.

Poté se jeho mysl obrátila k esoterickým prostředkům prodloužení života a dosažení nesmrtelnosti. Začal kolem sebe shromažďovat stoupence, kteří byli jako on, mnoho z nich byli ruští vědci a kolegové, a začali studovat filozofii a esoteriku, aby vytvořili způsob myšlení, ve kterém tvrdá práce a silná mysl mohly změnit schopnosti jejich vlastních těl pouhou vůlí. Věřili, že prostřednictvím vůle, meditace a zbavení se našich tradičních představ o životě a smrti můžeme v podstatě přeprogramovat naše fyzická těla, aby nikdy nezemřela.

Po 10 letech se skupina rozrostla na přibližně 30 členů a bylo rozhodnuto, že potřebují místo, kde by mohli žít odděleně od světa a věnovat se svému způsobu života. Našli ho na ostrově Gavdos. Na konci 90. let se přestěhovali na ostrov, který v té době obývala pouze přechodná populace snílků, tuláků, umělců a hippies, a založili jakousi soběstačnou komunitu, kde pěstovali vlastní potraviny a žili z toho, co jim poskytovala země. Postavili také tajemné laboratoře, kde prováděli experimenty, a zároveň vykonávali rituály a obřady, vše zahalené tajemstvím a záhadami, s konečným cílem – nesmrtelností. Věří, že prostřednictvím svých různých aktivit mohou dosáhnout další fáze lidské evoluce, ve které je možný věčný život, a bude existovat pouze svět a oni.

Jeden z členů komunity zlověstně vysvětlil:

„Nebudou žádné nové generace. Jsme poslední generace. Nedovolíme narození smrtelných lidí. Nejsou potřeba.“

Jakmile skupina dorazila, která je vlastně obvykle označována jednoduše jako „Skupina“ nebo „Rusové“, okamžitě se kolem ní začala šířit aura tajemna a legend. Začaly se šířit zvěsti, které byly podněcovány utajením skupiny a podivnými stavbami, které postavili, jako například velká zelená pyramida, která stojí uprostřed křoví a pasoucích se koz jako nějaká nepochopitelná ruina starověké civilizace. Další je budova postavená ve stylu starověkého řeckého chrámu pokrytá tajemnými symboly, která byla postavena k velkému rozhořčení ostatních ostrovanů. Lidé začali mluvit o tom, jak tato tajemná skupina provádí zázraky po celém ostrově a předvádí magické kousky, nebo jak staví podvodní tunel, který povede do Libye. Jeden obyvatel vypráví anekdotu o podivných schopnostech skupiny:

„Jednoho dne nás někdo ze sousední vesnice požádal, abychom mu pomohli přemístit těžký kmen stromu. Šest z nás se marně pokoušelo naložit ten kus do jeho nákladního auta. Pak přišli dva opravdu hubení muži. Jen řekli: „Dobře, jdeme na to. A udělali to.“

Existuje tolik příběhů a pověstí, že je těžké rozlišit, kde končí skutečná fakta a kde začíná fantazie. Norský filmař Yiorgos Moustakis, který natočil dokument o ostrově a jeho tajemné skupině, o těchto pověstech řekl:

„O této skupině kolovalo mnoho městských legend. Někteří si mysleli, že na tento ostrov přijeli, aby se vyléčili z ozáření. Jiní tvrdili, že jsou to špioni pracující pro KGB nebo CIA, kteří pracují na přísně tajném programu. Většinu těchto příběhů vyprávěli lidé, kteří se s nimi již setkali a viděli jejich stavby po celém ostrově.“

Ačkoli přesné metody, jakými se snaží dosáhnout svých cílů, nejsou zcela známy, převládá názor, že ideologie této skupiny je jakousi směsicí jednoduchého života, magických obřadů a rituálů, náboženství, esoterických filozofií a vědeckých experimentů a výzkumu, jejichž prostřednictvím se snaží přeprogramovat lidské tělo a dosáhnout nesmrtelnosti, o které se domnívají, že je v nás všech. Pro ně není smrt nevyhnutelná a lze ji odvrátit nebo dokonce zastavit. Členové komunity jsou ohledně toho velmi tajemní a mlčenliví. Jeden z členů komunity to vysvětlil v rozhovoru pro Worldcrunch:

„Naše těla skýtají tolik možností změny, které nevyužíváme. Proč? Protože si vytváříme životní styl, ve kterém změna není potřeba: mrtvý svět, který na nás má zhoubný vliv a mění nás v mrtvé lidi. Myslíme si, že to je skutečný základní důvod smrti, výchozí bod toho, co nazýváme psychologickou destrukcí. Dříve jsem pracoval ve výzkumném centru a viděl jsem před sebou celou svou budoucnost. Uvědomil jsem si, že mě to ovládá a vede k jistému druhu smrti. Rozhodl jsem se proto změnit směr, nechodit touto cestou a vytvořit si jiný způsob života.“

Jak přesně to chtějí udělat, není jasné, ačkoli se to mnoho lidí pokoušelo zjistit. Dokonce se údajně našli agenti tajných služeb, kteří se pokusili infiltrovat do skupiny, aby zjistili, co mají za lubem, ale bez většího úspěchu. Nejblíže se k tomu dostal snad filmař Moustakis, který se domnívá, že tato skupina, složená převážně z bývalých vědců, nejsou šarlatáni ani náboženští fanatici a že vědí, co dělají. K tomu řekl:

„Jedná se o rozsáhlou studii. Důkaz, o který žádáte, se nachází uvnitř této studie, stejně jako se důkaz Einsteinovy teorie relativity nachází v matematice. V případě teorie relativity byl samozřejmě později experimentálně ověřen v laboratořích – urychlovač CERN atd. Ale nejprve, než byla tato teorie otestována v praxi, potřebovala funkční teoretický rámec. Jinými slovy, ano, vědci rozhodně mají teoretický rámec, který funguje.“

Co tam ta tajemná skupina dělá? Jaká tajemství odhalila, pokud vůbec nějaká? Tajemné skupiny jako tato byly vždy přitahovány příběhy o podivných událostech a často se stávají takřka legendárními, až je těžké oddělit fakta od fikce. Ať už dělají cokoli a ať už jsou kdokoli, zdá se, že se jim daří udržet svá tajemství na tom malém ostrově obklopeném hlubokým modrým mořem, a podle toho, jak úspěšní byli, možná se jim to podaří navždy. Jsou některé z těchto příběhů pravdivé? Existují lidé, kterým se nějakým způsobem podařilo oklamat smrt a uniknout jejímu neúprosnému příchodu? Kolik pravdy tyto příběhy obsahují a kde začíná realita a končí fantazie? Ať už je tomu jakkoli, vše ukazuje, že lidé jsou a pravděpodobně vždy budou fascinováni lákavou myšlenkou, jak nějakým způsobem uniknout nevyhnutelnému příchodu smrti.