KŘIŠŤÁLOVÉ VĚŽE MĚSÍCE (16)

V 7. listopadu se uskutečnily nové snímky Cydonie - 1996, tedy mnohem dříve, než sonda Mars Pathfinder přistála na svém naddimenzionálním stanovišti 19.5° x 33°, NASA již zahájila svou další misi k Rudé planetě. Mars Global Surveyor byl nástupcem neúspěšné sondy Mars Observer a měl být vybaven mírně vylepšenou verzí "Malinovy kamery" této sondy, kterou navrhl Dr. Michael Malin. Malin Space Science Systems získal novou zakázku na kameru na MGS v méně než otevřené soutěži. Pokusy vojenského týmu, který řídil misi Clementine na Měsíc, ucházet se o zakázku byly odmítnuty způsobem, který jeden svědek popsal jako "úporný", a to navzdory skutečnosti, že kamera týmu Clementine byla ve všech ohledech lepší než kamera společnosti Malin. NASA proto požádala Dr. Johna Brandenberga, Hoaglandova starého kolegu z počátků nezávislého výzkumu Marsu, aby kameru podruhé představil v otevřeném výběrovém řízení JPL.

Rozhodnutí pak bylo náhle svěřeno "výběrové komisi" vedené JPL, která vybrala Malina a jeho kameru, v podstatě stejnou technologii z roku 1993, jaká byla na Mars Observeru, namísto flexibilnějšího přístroje Clementine, který se mimo jiné dal natočit tak, aby mířil na cíl mimo nadhlavník, zatímco v případě Malinovy kamery bylo nutné pro pořízení takového snímku manévrovat celou sondou. Zdálo se, že JPL skutečně chtěla, aby se Malin stal kameramanem příští mise na Mars. Tentokrát však měli důvod věřit, že bychom konečně mohli získat snímky, na které jsme tak dlouho čekali. Vypuštění sondy Mars Global Surveyor proběhlo podle rituálního schématu, který byl očekáván. Když se MGS vzdaloval od mysu, Sírius se vznášel 33° (rituální zednářské číslo) pod obzorem. Doufali, že to znamená, že MGS bude úspěšný tam, kde Mars Observer selhal.

Ve skutečnosti došlo při startu dokonce k jakémusi "dvojitému vyrovnání", kdy se hvězda Orionova pásu - Alnitak nacházela rovněž na 33° pod obzorem Cydonie. Takže se se při příležitosti startu "trefili" jak v místě startu, tak v předpokládané cílové zóně.