"ALJAŠSKÝ TROJÚHELNÍK" - KONCENTROVANÉ MYSTÉRIUM (3)

Stejně jako sesterský trojúhelník v oblasti Bermud v Atlantiku je i Aljašský trojúhelník známý svou zvláštní a neobvyklou - a někdy i tragickou - aktivitou kolem lodí, člunů a námořních plavidel. Cestování po vodách Země bylo vždy nebezpečné a desítky námořníků ze všech koutů světa po tisíciletí vyprávěly pestrou škálu podivných příběhů ze svých námořních dobrodružství. Na Aljašce tomu není jinak a v mnoha ohledech je vzhledem ke svým zrádným vodám pravděpodobně ještě nebezpečnější.

Léto na aljašských mořích bývá obvykle mírné, ale s příchodem podzimu a zimy se trojúhelník začíná projevovat krutě. Vítr z Tichého oceánu ničí ostrovy a města na pobřeží a je známo, že poryvy větru převracejí špatně naložené lodě. Mlha může viset tak hustě a nízko, že mělčiny a útesy nejsou vidět, dokud loď nenarazí na mělčinu, arktické větry obalí lodě ledem během několika minut a bouře se zvednou tak rychle a silně, že na paluby lodí napadne obrovské množství sněhu. To vše ještě předtím, než se zamyslíme nad zvláštními elektromagnetickými vlastnostmi této oblasti, které mohou ovlivňovat přístroje a být příčinou mnoha těchto tragédií. V nebezpečných mrazivých vodách Aljašky se ztratilo nespočet lodí a lidí.

Dne 24. října 1918 osobní loď SS Princess Sophia najela na mělčinu na aljašském Vanderbiltově útesu a o den později zmizela i s nejméně 353 lidmi na palubě v ledových vodách. Jediným přeživším byl bohužel jediný pes plemene anglický setr pokrytý olejem. Od onoho tragického podzimního dne, který provázel silný vítr a přívaly sněhu, se tato srdcervoucí námořní nehoda stala známou jako "Aljašský Titanic". V roce 1918 byla Sophia považována za novější loď; na svou první plavbu vyplula pouhých šest let předtím - 7. června 1912, a po celou dobu se držela prakticky stejného kurzu ze Skagwaye do Vancouveru, ačkoli během I. světové války krátce sloužila jako transportní loď. Podle knihy "The Sinking of the Princess Sophia" autorů Kena Coatese a Billa Morrisona:

Muž, který se v létě 1915 plavil na lodi Princess Sophia, si ji pamatuje jako "silnou loď"; měla velký stěžeň a ráhno na přední palubě, které dokázalo zvednout těžký náklad do nákladového prostoru. ... Nebyla to nijak zvlášť rychlá loď - maximální rychlost se pohybovala mezi 12 a 13 uzly -, ale byla robustní a pohodlná a dobře se ovládala za každého počasí.

Loď Princess Sophia opustila onoho osudného říjnového dne Skagway na Aljašce na cestě do Juneau s více než tříhodinovým zpožděním. Skagway bylo přeplněné cestujícími, kteří se snažili dostat na jih, než nastane krutá zima, když loď Sophia zakotvila v přístavu jen několik dní předtím čekalo ve frontě na odjezd nejméně 600 až 700 lidí. Loď se právě vrátila z plavby, na které vezla 268 duší na jih, a 23. října se jich chystala naložit co nejvíce na další plavbu, aby snad unikla přicházejícímu mrazu. Ve Vancouveru byla Princess Sophia právě vybavena novými vztlakovými nádržemi pro případ nouze, což bylo součástí měnících se předpisů po katastrofě Titaniku, takže mohla zvýšit kapacitu pro 100 cestujících a vzít na loď více lidí. Bohužel to v tomto případě znamenalo zkázu pro o 100 cestujících více, než by Sophia obvykle přepravila.

Kapitán Leonard Locke, podle většiny svědectví pracovitý a přísný kapitán, po vyplutí lodi ze Skagway rychle proplul Lynnovým kanálem. Locke v sobě možná měl trochu romantické sklony - jednou napsal báseň pro mladou pasažérku, která poznamenala, že se s ním nikdo nerozloučil - ale obecně byl považován za disciplinovaného člověka a věřil v poctivou mzdu za poctivou práci. Skutečnost, že se Princess Sophia pod jeho vedením odchýlila od kurzu na trase, kterou mnohokrát proplul, je tedy poněkud zarážející. Přesto se to stalo o více než míli v rámci kanálu širokého pouhých 9 kilometrů. Byl přísný disciplinovaný námořník náhle neukázněný a lehkomyslný, protože byl pod tlakem, aby dohnal ztracený čas po pozdním vyplutí, nebo elektromagnetismus Aljašského trojúhelníku ovlivnil lodní přístroje a nasměroval plavidlo na scestí?

Navádění lodi mohlo narušit i počasí, protože podmínky se rychle zhoršily a začala sílit sněhová bouře. Když Sophia ve 23:00 proplouvala kolem Battery Point, pouhých 24 kilometrů od Skagway, zvedl se vítr ze severu rychlostí asi 80 kilometrů za hodinu a na loď začal padat sníh. Kapitán Locke však za svou kariéru zažil i horší bouře a posádka si byla jistá jeho schopnostmi a rozhodováním. W. C. Dibble - požárník na palubě Sophie, jednou napsal své ženě:

Jedna pasažérka naší lodi se tuhle večer zeptala kapitána: "Kapitáne, víte, kde je jaká skála?" Kapitán odpověděl, že si tím není jistý, ale ví, kde je hluboká voda, a drží se v ní, pokud je to možné. a všichni říkají, že kapitán Locke zná každou píď až do Skagway, takže jsme v bezpečí.

V místě, kde se nachází Vanderbiltova loděnice, se však Lynnův kanál zužuje na 5 kilometrů, což ponechává méně prostoru pro navigační chyby než ve zbytku kanálu. Kapitán Locke, zkušený windjammer, si toho byl samozřejmě vědom, a přesto ve dvě hodiny ráno 24. září plula Princess Sophia středem Lynnova kanálu s hlubokými vodami na východní straně. Mýlil se kapitán Locke nebo lodivod Jerry Shaw? Změnil převládající vítr nebo nestálý příliv způsob, jakým se loď přiblížila k této části kanálu? Nikdy jsme nedostali jasnou odpověď na to, co přesně se té noci stalo, událost je zahalena tajemstvím temnějším než rozbouřené vody, ale víme, že ve 2:10 ráno narazila Princess Sophia do Vanderbiltova útesu.

Osobní parník narazil do lodi a zřítil se na útes rychlostí 12-ti uzlů, přičemž rozeklané skály rozervaly jeho ocelový trup. Posádka byla poházena po palubě jako hadrové panenky, zatímco cestující byli vyhozeni ze svých postelí. Vraky po celé lodi se zmítaly, než se plavidlo konečně zastavilo v pasti. Pak se nad Princeznou Sofií rozhostilo strašlivé ticho, ale na dunách vál vítr. V dokumentaci zachráněné z vraku popsal situaci své snoubence v dopise cestující John Maskell, který se vracel do Anglie, aby se oženil:

Včera v noci jsme narazili na skálu, která mnohé z nich vymrštila z jejich lůžek, někteří plakali, jiní byli příliš slabí, aby se mohli pohnout, ale záchranné čluny byly vyklopeny ve vší pohotovosti, ale kvůli bouři by bylo šílenství je spustit na vodu.

To se stalo zoufalým osudem lodi Princess Sophia - uvízla na útesu v bouři, která byla příliš nebezpečná na to, aby ji někdo zachránil. Bylo nouzové volání a z Juneau byla sestavena záchranná flotila, ale záchranná plavidla brzy narazila na stejný problém jako Sophia - na počasí. Většina z nich také nebyla dostatečně vybavena, aby pojmula tolik cestujících, kolik jich osobní loď vezla. Ale na tomto nedostatku by nezáleželo. Vítr a vlny tlačily loď Princess Sophia dál na útes. Pro pokus o záchrannou operaci to byla nebezpečná situace. Při odlivu byla loď obklopena skalami a při přílivu byly vlny tak silné, že kdyby se záchranné čluny pokusily přiblížit, rozbily by se o skály, jak se vlny zvedaly a klesaly. James Davis - kapitán lodi Estebeth, popsal, čeho byl svědkem, když Sophia procházela bouří:

Měla velkou trhlinu na přídi a na zádi a voda z ní vytékala velkým proudem - vytékalo z ní asi dvě stě nebo tři sta galonů za minutu. Její lodní šroub nebyl ani dva metry od přirozené čáry ponoru.

To byl pro princeznu Sophii další nebezpečný problém - nezdálo se, že by se dostala zpět do vody. Při odlivu byla zcela obklopena skálou a při přílivu sice byla většina skály zakrytá, ale nestačila ani na to, aby v ní plaval záchranný člun, aniž by ho potkal nějaký nebezpečný konec. Když se k záchranné flotile připojily další lodě, kapitán Locke navázal úspěšné bezdrátové spojení s kapitánem J. W. Leadbetterem z USS. Je to kontroverzní bod tragédie, ale Leadbetter se zastal Lockeho, který byl kritizován za to, že varoval záchranné lodě, dokud nenastanou lepší povětrnostní podmínky. Kapitán Locke se zdál být optimistický, že Princess Sophia je pevně zakotvena na Vanderbiltově útesu a  dohledné době se nikam nepohne, a prohlásil, že jeho posádka "prozkoumala skálu a bezpečně spočívá v kolébce na útesu, plavidlu nehrozí žádné nebezpečí". Davis z Estebethu zašel tak daleko, že se pokusil spustit do vody skif, aby se pokusil o záchranu, ale jakmile si lépe prohlédl vlny tříštící se o skály, upustil od toho, co by bylo odsouzeno k zániku.

Leadbetter uvedl, že ani následujícího dne 25. října nezaznamenal podmínky, které by umožnily evakuaci lodi Princess Sophia. Cestující na palubě lodi byli unavení a vyčerpaní, přední prostor zaplnila voda a prasklo hlavní parní potrubí, což dočasně vyřadilo proud. Hodiny se vlekly a záchranné lodě se stále přibližovaly v marných pokusech najít nějaké řešení narůstajícího problému. Vítr, který už tak dostával zabrat, nabíral na rychlosti, protože sníh a mlha stále bičovaly loď. Kapitán Leadbetter se několikrát pokusil zakotvit Cedar asi 500 metrů od Sophie v naději, že se mu podaří spustit lano a převézt cestující, ale nemilosrdný vítr všechny pokusy zmařil. Podle některých odhadů dosahoval nárazový vítr rychlosti až 200 kilometrů za hodinu. Nezbývalo než čekat, až se počasí umoudří. 

Otrhaní, zvětralí a unavení cestující a posádka lodi Princess Sophia se usadili na další dlouhou, mrazivou noc, zatímco záchranná flotila odjela, aby se občerstvila, doplnila palivo a vymyslela, jak přistoupit k evakuaci lodi Sophia následujícího rána. Po ústupu na ostrov Sentinel zformulovali kapitán Leadbetter z lodi Cedar a kapitán J. J. Miller z lodi King and Winge plán, který však vyžadoval nějakou změnu počasí. Když právě skončili schůzku a Miller se kolem 16:50 vracel na svou loď, na Cedaru se rozkřičela vysílačka. Zpráva byla od Davida Robinsona, bezdrátového operátora na palubě Princess Sophia: "Loď se potácí na útesu. Okamžitě přijeďte." Kapitán Leadbetter se okamžitě začal připravovat na návrat své lodi k Vanderbiltovu útesu a zároveň zapojil ropný tanker Atlas a volal na kapitána Millera a Kinga a Wingeho, když se Cedar vydal na cestu. V 17:20 se v rádiu znovu ozval Robinson, který ze Sophie zoufale prosil: "spěchejte! Voda mi teče do pokoje!" Následovalo ještě něco, ale to už bylo nezřetelné.

Operátor bezdrátového spojení na palubě Cedru Robinsonovi řekl, aby šetřil slábnoucí energii v bateriích a používal je jen v nezbytných případech. Robinson znepokojeně odpověděl: "Dobře, udělám to. Ozvi se mi, abych věděl, že přijdeš." To bylo naposledy, co se někdo ozval z lodi SS Princess Sophia. Kapitán Leadbetter a loď Cedar bojovali s bouří, když se v naprosté bíle tmě tlačili na sever k Vanderbiltovu útesu. Sníh byl tak hustý a vítr tak prudký, že když se přiblížili na 500 metrů od majáku na Sentinelově ostrově, neslyšeli mlhový signál ani neviděli světlo. Čím dále se dostávali, tím se počasí zhoršovalo. Nakonec se Leadbetter v obavách o bezpečnost vlastní lodi a posádky musel vrátit do kotviště na ostrově Sentinel. I když se snažili vrátit do bezpečí, bouře byla tak strašná, že se Cedar přiblížil na 7 metrů od nárazu do Kinga a Winge.

Záchranné lodě neměly jinou možnost, a tak musely až do rána zjišťovat, co se s princeznou Sophií stalo. Toho rána 26. října stále hustě sněžilo, ale počasí se umoudřilo natolik, že bylo možné vyrazit k Vanderbiltovu útesu. Cedar byl první na místě, kde byl útes zbaven lomového kamene, zcela holý, a z vody poblíž vyčnívalo jen horních 6 metrů předního stěžně Sophie. Těžko říct, co přesně se té osudné noci stalo, ale zdálo se, že po čtyřiceti hodinách, kdy byla loď uvězněna na Vanderbiltově útesu, vítr a vlny konečně začaly vyhrávat svůj boj s lodí Princess Sophia a začaly zvedat její záď od útesu. Jakmile tato akce začala, vítr dokázal otočit osobní parník o plných 180 stupňů a začal ho strhávat ze skály do moře. Přitom se trup lodi rozpáral do té míry, že než loď vstoupila do vody, bylo téměř celé dno pryč. Z lodi vytryskla ropa, dovnitř se nahrnula ledová voda a kotle explodovaly.

Nastal zběsilý úprk k záchranným člunům, ale už bylo opravdu pozdě. Většina lidí to nezvládla - mnozí byli vlastně ještě zastiženi ve svých kajutách - a těch pár, kterým se podařilo spustit záchranný člun, potkal osud, kterého se kapitán Locke, kapitán Leadbetter a všichni ostatní obávali. Dostali se do vlnobití, které jejich záchranné čluny narazilo do útesu. Ti, kteří vyskočili z lodi do mrazivých vod, nejenže během několika minut utrpěli podchlazení, ale také se udusili a byli zatíženi obrovským množstvím ropy, která se všude rozlila. Většina hlídek obětí se zastavila toho večera kolem 17:50, tedy zhruba v době, kdy kapitána Leadbettera a Cedar tlačící se na sever zastavila bouře a byli nuceni se otočit. I kdyby se Leadbetter rozhodl pokračovat v cestě, bylo by pozdě.

Záchranná mise se náhle změnila v tragické pátrání po tělech obětí. Záchranné týmy bojovaly s krutým počasím a v obavách, že by těla mohla být vyplavena na otevřené moře, a snažily se co nejrychleji najít a vyzdvihnout oběti z vody. Počasí odplavilo většinu trosek z místa potopené lodi Sophia a po celém kanálu se našly velké ropné skvrny poseté troskami a těly, z nichž některá se shlukovala podél břehů. Když zpráva o zkáze lodi Princess Sophia dorazila do Juneau, město bylo šokováno tou hrůzou, ale začalo se připravovat na náhlý příjem stovek lidských ostatků. To, co se jim naskytlo, když se počasí konečně začalo kazit a těla mohla být vyzvednuta, byl skutečně hrůzný pohled. Z prvních 162 nalezených těl se utopila pouze dvě, ostatní zemřela udušením v důsledku masivní ropné skvrny. Ropa se na těchto obětech připekla, takže bylo těžké poznat, že se skutečně jedná o lidské bytosti, a bylo nutné je důkladně očistit. Dobrovolníci z řad obyvatel Juneau pracovali během obnovy nepřetržitě a místní podniky proměnily v provizorní márnice. V těchto místních podnicích dodnes straší, hlásí se výkřiky a ledový dech po celých provozovnách a se na těchto místech objevují i zjevení pasažérů lodi Princess Sophia.

Dozvuky tragédie jsou i po více než sto letech stále cítit v celém regionu a co se s lodí Princess Sophia skutečně stalo - jak se dostala na Vanderbiltův útes a jak se potopila - zůstává velkou záhadou.

Maják Eldred Rock a záhada Clary Nevady

Na stejném kanálu Lynn se nachází legendární maják Eldred Rock Light (oficiálně zapsaný v Národním registru historických míst jako Eldred Rock Lighthouse), který byl postaven na počátku 20. století po několika známých ztroskotáních, včetně lodi Clara Nevada, která v roce 1898 najela na mělčinu. Záhada Clary Nevady a toho, co se s lodí přesně stalo, je známá díky legendě o ztraceném zlatě, které se v době psaní tohoto článku samozřejmě ještě nenašlo.

V únoru 1898 svědci v Seward City (nyní Comet) na Aljašce oznámili, že náhle spatřili oranžovou ohnivou kouli na vodě v Lynnově kanálu ve směru, kde byl naposledy spatřen parník Clara Nevada, který mířil přímo do strašlivé bouře. Clara Nevada je opředena legendami, údajně vezla náklad zlata z Klondiku, a některé pověsti naznačují, že parník mohli vyplenit piráti a výbuch byl důsledkem nepovedené loupeže. Trvalo jedenáct let, než byl trup lodi nalezen, a jediné tělo, které bylo kdy objeveno, bylo tělo penzisty. Celá událost je zahalena tajemstvím hodným Aljašského trojúhelníku.

Zlatá horečka na Klondiku na konci 90. let 19. století se sice odehrávala v Kanadě, ale na Aljašce měla značný dopad, protože tisíce lidí se tlačily do přístavu v Seattlu na lodě směřující na severní území USA, kde se vylodily a vydaly se do oblasti Klondiku v naději, že zde zbohatnou. Lodě, které byly ztrouchnivělými vraky, se vrátily do provozu ve značně zchátralém stavu a značně přetížené. Například loď známá jako Islander, která se vydala na cestu, byla údajně přetížená o 100 tun a měla příliš mnoho lidí, včetně 60 psů, 8 volů a 50 až 75 koní. Zlatá horečka znamenala velké peníze pro každého, kdo zvládl převážet lidi a zásoby po pobřeží, a předpisy nebyly zdaleka tak přísné jako dnes. Bylo to koneckonců v době před Titanikem. Pokud se dalo zboží na loď vtěsnat, bylo naloženo na palubu.

Loď Clara Nevada se původně jmenovala Hassler a sloužila jako předsunutá loď pobřežní a geodetické služby Spojených států od roku 1872 do roku 1897, kdy byla po čtvrtstoletí služby shledána nezpůsobilou k další službě. Byla prodána společnosti Pacific & Alaska Transportation Company jedna z mnoha nově založených organizací, které měly uspokojit poptávku po lodní dopravě na Klondike, a byla přejmenována na Claru Nevadu podle populární herečky té doby. Byl to 50 metrů dlouhý parník a mohl přepravovat posádku 200 cestujících spolu s 300 liber nákladu.

Clara Nevada během své „první“ plavby flirtovala s nebezpečím. Při couvání z kotviště v Seattlu se srazila s americkým kutrem Grant, v Port Townsendu narazila do přístavu a poškodila si příď, při plavbě na sever bojovala s pekelnou bouří a do Juneau dorazila příliš pozdě, aby mohla vyložit dynamit, který vezla. Plavba parníku byla takovou katastrofou, že cestující hrozili vzpourou, uspořádali na palubě schůzi a sepsali petici proti jakémukoli pokusu opustit loď v Port Townsendu. Podle cestujícího Charlese Jonese z oregonského města The Dalles:

Obával jsem se, že Clara Nevada ztroskotá od chvíle, kdy opustila Seattle, až do příjezdu do Skagway. Narazili jsme do nákladního kutru Grant, když jsme vycouvávali z Yeslerova doku; narazili jsme téměř do každého přístaviště, u kterého jsme se pokoušeli přistát; zmítali jsme se v rozbouřených vodách, až byli všichni cestující vyděšeni téměř k smrti; byli jsme svědky opilosti mezi důstojníky a slyšeli jsme, jak si navzájem nadávají, až to bylo odporné.

Chaotický příjezd parníku do Skagway byl stejně velkolepý jako v Port Townsendu, kde narazil do mola a rozbil tři nebo čtyři čluny. Trvalo asi dvě hodiny, než zmatená loď zakotvila. Clara Nevada vyložila svůj náklad a unavené cestující a pak se vydala na cestu zpět na jih do bouře, kterou už nikdy nespatřila. Večer 5. února 1898 svědci v Seward City (nyní Comet) na Aljašce oznámili, že viděli náhlou oranžovou ohnivou kouli na vodě v Lynn Canal asi 12 kilometrů od místa posledního odpočinku Clary Nevady, a uvedli, že "viděli žhavé uhlíky, které vylétly do velké výšky", podle článku v Seattle Times z 23. února. Bouře se rozhořela a nedovolila nikomu, aby se okamžitě vydal do noci a zkontroloval, co se stalo. Když se Rustler vydal na průzkum, ze starého parníku, který opustil Skagway, už nic nezbylo. Na břeh se začaly vyplavovat trosky včetně oblečení, fotografií a nábytku. Vyplaven byl také kryt poklopu s nápisem Hassler, což zpočátku vyvolávalo nejasnosti ohledně toho, která loď se vlastně potopila.

Celní inspektor Spojených států T. A. Marquam na palubě lodi Rustler, která pátrala po možných přeživších, spatřil poblíž severního břehu Eldred Rock většinu vraku a uvedl, že "trup lodi ležel ve hloubce asi čtyř sáhů a jeho obrysy byly zřetelně vidět". Marqaum poslal do vody potápěče, který zpozoroval "velkou černou díru v místě, kde byla kotelna", aby plavidlo jednoznačně identifikoval. Marquam pokračoval v pátrání po přeživších, ale v té době nikoho nenašel. Pátrání ztěžovala skutečnost, že během vichřice napadlo 18 centimetrů sněhu, takže ani nalezení těla vyplaveného na břeh se ukázalo jako nemožné. Ve skutečnosti bylo nalezeno pouze jedno tělo spojené s vrakem Clary Nevady a to v březnu 1898 u Eldred Rock.

Kolik lidí přesně zahynulo, není známo, protože seznam cestujících se ztratil spolu s lodí, ale na základě svého výzkumu historik Steven C. Levi ve své knize "The Clara Nevada" uvádí, že "kombinací seznamu mrtvých ze všech novinových článků bylo na palubě nejméně 46 osob identifikovatelných podle jména. Několik novin však uvedlo, že na palubě byla hrstka žen, u nichž nebyla uvedena žádná jména, a také sedm lidí z Klondike, opět beze jmen. Existují také důkazy podporující tvrzení, že na palubě byli nejméně tři černí pasažéři. Pravděpodobně nejlepší počet by se pohyboval kolem padesáti sedmi." Tragédie se stala středem pozornosti, ale loď Clara Nevada se náhle stala legendární, když se začaly šířit zvěsti, že na palubě lodi bylo v době jejího ztroskotání 165 000 dolarů ve zlatě. Po zohlednění inflace je 165 000 dolarů v roce 2021 5,4 milionu dolarů. Tak začala velká záhada lodi duchů s pokladem, která v Aljašském trojúhelníku. Největší otázkou, kterou si všichni kladou, je, co se stalo se zlatem?

Především se vedla velká debata o tom, co vlastně Claru Nevadu zničilo. Potápěč, kterého Marquam poslal do vody, aby si vrak prohlédl, sice uvedl, že v místě, kde byl kotel, byla "velká černá díra", ale zčernalý trup odpovídá spíše výbuchu dynamitu než výbuchu kotle. Výbuch kotle by navíc rychle uhasil případný požár, ale svědci uvádějí, že viděli oranžovou ohnivou kouli a uhlíky sahající "do velké výšky". V tuto chvíli budeme předpokládat, že oranžová ohnivá koule souvisela s požárem, a ne s raným pozorováním UFO, i když v Aljašském trojúhelníku si nikdy nemůžete být stoprocentně jisti. Poté, co byla uvnitř vraku nalezena požární hadice "připojená k hydrantům a spojená s čerpadly", dospěl inspekční parník v srpnu 1898 k oficiálnímu závěru, že na lodi vypukl požár a "během zběsilého boje, aby se plameny nedostaly na místo, kde byl uskladněn prach a dynamit, ztratili důstojníci orientaci a mimochodem i kontrolu nad lodí". 

O osmnáct let později vyvolal aljašský potápěč C. F. Stagger, který strávil u vraku dva dny sbíráním chaluh a zachraňováním mědi a mosazi, další kontroverzi v této věci, když prohlásil, že "na základě provedeného ohledání je přesvědčen, že loď nevzplála, jak se obecně předpokládalo, a že ztroskotání způsobilo něco jiného, nejspíše ponořená skála". Tragédii oficiálně nikdo nepřežil, ale nález z dubna 1898 roznítil plameny legendy o Claře Nevadě. Noviny přinesly zprávu, že parník Seaolin spatřil na pláži poblíž Seward City (Comet) malý člun, který obsahoval roli přikrývek a záchrannou vestu z Clary Nevady. Druhá role přikrývek byla objevena nedaleko vedle zbytků ohniště a záchranné vesty, která byla spálená, snad od požáru na zkázonosném parníku. 

Po otevření role přikrývek se objevilo oblečení, které patřilo "Kasey" a doklady o nákupu zboží Williama Hemminga z Rockportu v Indianě, jakož i memorandum podepsané "Logsdon". Moderní historik Steven C. Levi tyto osoby vypátral a prostřednictvím Hemmingsovy vnučky (příjmení, jak je uváděno v dokumentech, zanedbávalo "s" na konci) zjistil, že její dědeček i jeho přítel Kasey se v roce 1897 skutečně vydali na Aljašku a o několik let později se vrátili. Kaseyho jméno se objevuje v záznamu o sčítání lidu na Aljašce v roce 1900 jako dělník v Juellinově zlatém dole poblíž Berners Bay, což je jen několik kilometrů od Cometu (Seward City) a pouhých 10 námořních mil od Eldred Rock, kde odpočívá vrak lodi Clara Nevada. 

Tito dva muži téměř jistě přežili z Clary Nevady a aljašský historik Bob De Armond jde tak daleko, že se domnívá, že možná skutečně byli černými pasažéry, kteří se ukryli v záchranném člunu a odplouvali do bezpečí, když se na palubě Clary Nevady začalo dít cokoli. Steven C. Levi také strávil hodně času hledáním dalšího potenciálního partnera kapitána Charlese H. Lewise, který tragédii přežil, a našel ho. Během několika měsíců po Clary Nevady Lewis provozoval podél aljašského pobřeží další parník William H. Evans. Kapitán měl s Evansem téměř stejnou smůlu a nakonec uvízl na písečném břehu při pokusu překonat řeku Yukon. Loď tam zůstala uvězněna téměř tři roky. Lewis ukončil svou kariéru u společnosti Baltimore and Carolina Steamship Company a zemřel v Baltimoru 7. června 1917. Jak se mu podařilo z Clary Nevady uniknout, je dodnes záhadou.

Podařilo se někomu z přeživších odnést zlato? Bylo to spiknutí s cílem připravit loď o její bohatství a tiše se vytratit do mrazivé noci? Došlo na palubě Clary Nevady dokonce k možné vraždě? Ze všech duší ztracených během této tragédie bylo nalezeno pouze jedno tělo - George Foster Beck, lodní kapitán - a i jeho nález byl zahalen tajemstvím, protože tři různé noviny přinesly velmi odlišné verze o tom, jak a kde bylo jeho tělo nalezeno. Byl Beck zavražděn, aby se dostal ke zlatu, nebo byl osobou zapojenou do spiknutí s cílem ukrást zlato a zahynul během loupeže, pokud k ní došlo?

Na palubě Clary Nevady bylo šest záchranných člunů, včetně jednoho, který byl nalezen spolu s vrakem, jednoho, který byl shledán nepoužitelným, a jednoho, který byl nalezen na břehu s artefakty patřícími Williamu Hemmingsovi a Georgi Kaseymu. Marquamovo vyšetřování uvádělo, že podél pobřeží byly objeveny "části člunů", což je dost vágní. Mohly by tyto části patřit jednomu, dvěma nebo třem dalším záchranným člunům? Použil kapitán Lewis některý z nich k útěku z hořící lodi, a pokud se mu to podařilo, co případní zloději? Byl jedním z nich, nebo zloději uprchli v samostatném záchranném člunu? Lodní úředník George Rogers kupodivu zůstal ve Skagwayi a někteří se domnívají, že tak učinil proto, aby pomohl na břeh těm, kdo ukradli zlato. 

Dalším pozoruhodným jménem z posádky byl lodní požárník Paddy MacDonald, který mohl být klidně tím samým Paddym MacDonaldem ze seznamu "nejhorších zločinců známých na tomto kontinentu" Královské kanadské jízdní policie. Člověk jako MacDonald by bez váhání zapálil loď Clara Nevada, a pokud se vydával za lodního hasiče, měl k tomu prvotřídní přístup. Co se oné osudné noci na palubě Clary Nevady skutečně stalo, se už nikdy nedozvíme, ale tento příběh vyvolal u mnoha lidí spekulace, že v chladných aljašských vodách stále leží zlato v hodnotě milionů dolarů, které jen čeká na své objevení.

Kvůli těmto katastrofám v oblasti byla v roce 1905 schválena stavba Eldred Rock Light, ale nepříznivé počasí odložilo její otevření na 1. června 1906. Je to nejstarší maják na Aljašce, jediný osmiboký maják, který se ve státě zachoval, a je v provozu dodnes, i když byl automatizován již v roce 1973. Jedním prvních významných pozorování z majáku Eldred Rock byl ve skutečnosti duch Clary Nevady. Jen několik dní po desátém výročí jeho zániku se jeho vrak 10. února 1908 během bouře nakrátko vynořil na břeh, aby ho tatáž bouře stáhla zpět pod hladinu.

Muže, který byl svědkem tohoto zjevení, pomocníka strážce majáku Johna "Scottieho" Currieho, potkal o dva roky později jeho vlastní podivný osud. Ráno 26. března 1910 se spolu s druhým pomocníkem strážce Johnem Silanderem vydal z Eldred Rocku na lodi na návštěvu majáku Sherman Point, jehož světlo bylo vysoké pouhé 2 metry, aby pravděpodobně pomohl s nějakou údržbou, i když tento bod je nejasný. Zatímco součástí práce strážců Eldred Rock byla péče o menší světla v oblasti - maják Sherman Point Lighthouse byl v té době stále obsazen. Poté, co 27. března ve 12:30 opustili Sherman Point, pluli dál a na zpáteční cestě navštívili městečko Comet, ležící mezi oběma majáky. Comet se toho dne kolem 16:00 objevila za údajně mírného počasí "s mírným jižním větrem", ale oba asistenti už nikdy nebyli spatřeni a náhle zmizeli v Aljašském trojúhelníku jako mnoho jiných.

Když se jeho asistenti nevrátili ani po třech dnech, správce Mils Adamson si začal dělat starosti a vyplul na loď Justina Gray, aby vydal oznámení o pohřešovaných mužích. Přestože v noc jejich zmizení začalo kolem 21:00 lehce sněžit, podle Adamsona, pokud oba opustili Comet v 16:00, měli dorazit k Eldred Rock Light kolem 20:00. V té době se však na Eldred Rock Light objevily jen dvě světla. Dva dny po jeho zprávě byl člun Eldred Rock objeven u břehu zamotaný do stromu a naplněný vodou, "s veškerým vybavením kromě stěžně, plachty a kotvy". Adamson navštívil místo 31. března a hlásil:

"Zjistil jsem, že se jedná o téměř potopený strom s dlouhými větvemi pod vodou, a podle mého názoru nyní člun částečně přeplul a byl tímto stromem převrácen, strom byl vyplaven na břeh před člunem, čímž zachránil člun před rozbitím."

Opravdu strom převrátil loď a vyplavil ji na břeh? A pokud ano, co se stalo s Curriem, Silanderem a zbytkem jejich vybavení? Žádné další důkazy se nikdy nenašly, jejich těla zůstala nezvěstná a co se stalo s oběma pomocníky strážců je dodnes záhadou.

-pokračování-